Reflect Orbital, कैलिफ़ोर्निया स्थित एक स्टार्टअप है जो अंतरिक्ष में लगे दर्पणों की मदद से मांग के अनुसार सूर्य का प्रकाश उपलब्ध कराने की योजना बना रहा है। कंपनी ने भारत की Skyroot Aerospace से दो प्रक्षेपण खरीदे हैं। इनमें से एक में Vikram-1 रॉकेट इस्तेमाल होगा, जो जुलाई में कक्षा तक पहुँचने वाला पहला निजी रूप से विकसित भारतीय रॉकेट बना था। दूसरा प्रक्षेपण Vikram-1U नामक उन्नत रॉकेट से होगा। Reflect अगले वर्ष SpaceX Falcon 9 के राइडशेयर मिशन से अपना पहला उपग्रह प्रक्षेपित करने की योजना बना रही है, और उसके व्यवसाय मॉडल में लगभग 50,000 दर्पणों का समूह शामिल है जो बिजली उत्पादन और रोशनी के लिए धरती पर सूर्य का प्रकाश भेजेंगे। FCC ने इस वर्ष की शुरुआत में Reflect के पहले अंतरिक्ष दर्पण उपग्रह को मंज़ूरी दी थी।
Skyroot के चयन से यह भी स्पष्ट होता है कि उपग्रह संचालकों को अमेरिका में प्रक्षेपण क्षमता की संभावित कमी की चिंता है। SpaceX Falcon 9 को चरणबद्ध तरीके से बंद कर रहा है और उसकी जगह कहीं बड़े, किंतु अभी कम परखे गए Starship को ला रहा है, जिससे संचालक कक्षा तक भविष्य की पहुँच को लेकर अनिश्चित हैं।
इसके अलावा, कोलोराडो स्थित LEAP अपने Bighorn रॉकेट से छोटे उपग्रहों के समर्पित प्रक्षेपण बाज़ार में प्रवेश की तैयारी में है, जिसका पहला कक्षीय प्रक्षेपण 2028 के लिए निर्धारित है। Bighorn की प्रारंभिक पेलोड क्षमता निम्न पृथ्वी कक्षा में 320 पाउंड (145 किलोग्राम) है। डेनवर के उपनगर में कंपनी की नई फ़ैक्टरी शुरुआत में प्रति वर्ष छह वाहनों के उत्पादन को सहारा देगी, जिसे बढ़ाकर प्रति माह दो तक किया जा सकता है। LEAP के छोटे Bullfrog रॉकेट ने मई में लगभग 130,000 फ़ीट (40 किलोमीटर) की ऊँचाई प्राप्त की थी।
Rocket Lab ने यह भी पुष्टि की है कि उसका Neutron प्रक्षेपण वाहन 2027 से पहले नहीं उड़ेगा। यह देरी रॉकेट के कार्बन कंपोज़िट ढाँचों के निर्माण के दौरान सामने आई एक समस्या के कारण है। इस खबर ने उस बात की पुष्टि की जिसका उद्योग के अधिकांश लोगों को पहले से संदेह था, क्योंकि कंपनी के अगस्त के अपडेट में साल के अंत से पहले प्रक्षेपण की उम्मीद अब भी जताई गई थी।
स्रोत: Ars Technica · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित