宇宙空間の鏡によって必要に応じて太陽光を届けることを目指すカリフォルニアのスタートアップ、Reflect Orbitalは、インドのSkyroot Aerospaceから2回の打ち上げを購入しました。1回はVikram-1ロケットで行われます。このロケットは7月に、民間開発のインド製ロケットとして初めて軌道に到達しました。もう1回は、改良型のVikram-1Uロケットで打ち上げられます。Reflectは来年、SpaceXのFalcon 9によるライドシェア打ち上げで最初の衛星を送り出す計画です。同社のビジネスモデルは、約5万枚の鏡からなる衛星群で、発電や照明のために太陽光を地上へ届けるというものです。連邦通信委員会（FCC）は今年初め、Reflectの最初の宇宙鏡衛星を承認しています。
Skyrootが選ばれたことは、米国で打ち上げ能力が不足するのではないかという衛星運用者の懸念も浮き彫りにしています。SpaceXは、Falcon 9を段階的に廃止して、はるかに大型でありながら実績の乏しいStarshipへ移行しつつあり、運用者は将来の軌道へのアクセスに不確実性を感じています。
また、コロラド州に拠点を置くLEAPは、小型衛星専用の打ち上げ市場を狙い、Bighornロケットを開発しています。初の軌道投入は2028年に予定されています。Bighornは低軌道へ320ポンド（145キログラム）の初期ペイロード能力を持つよう設計されています。デンバー近郊にある同社の新工場は、当初は年間6機の生産を支え、月2機まで増産できる能力を備えるとされています。LEAPのより小型のBullfrogロケットは、5月に約13万フィート（40キロメートル）の高度に達しました。
Rocket Labも、Neutron打ち上げ機が2027年まで飛行しないことを確認しました。遅延は、ロケットの炭素複合材構造の製造中に見つかった問題が原因です。業界の多くが以前から疑っていた状況を裏付ける発表となりました。8月の同社の最新情報では、年内の打ち上げへの期待がまだ残されていたためです。
出典: Ars Technica · 要約：HeadlinesBriefing