Reflect Orbital, la startup de California que pretende ofrecer luz solar bajo demanda mediante espejos en el espacio, ha comprado dos lanzamientos a Skyroot Aerospace de India. Uno utilizará el cohete Vikram-1, que en julio se convirtió en el primer cohete indio desarrollado por el sector privado en alcanzar la órbita. El otro volará en un cohete mejorado llamado Vikram-1U. Reflect planea lanzar su primer satélite en un viaje compartido de SpaceX Falcon 9 el próximo año, y su modelo de negocio consiste en una constelación de unos 50.000 espejos que enviarán luz solar al suelo para generar energía e iluminación. La FCC aprobó a principios de este año el primer satélite espacial con espejo de Reflect.
La elección de Skyroot también pone de relieve la preocupación de los operadores de satélites por una posible escasez de capacidad de lanzamiento en Estados Unidos. SpaceX está retirando el Falcon 9 en favor del Starship, mucho más grande pero aún poco probado, lo que deja a los operadores inciertos sobre su acceso futuro a la órbita.
Por otra parte, la empresa de Colorado LEAP apunta al mercado de lanzamientos dedicados de pequeños satélites con su cohete Bighorn, cuyo primer lanzamiento orbital está previsto para 2028. Bighorn está diseñado para una capacidad inicial de carga útil de 320 libras (145 kilogramos) a la órbita terrestre baja. La nueva fábrica de la compañía en un suburbio de Denver apoyará una producción inicial de seis vehículos al año, con capacidad para escalar a dos al mes. El cohete más pequeño de LEAP, Bullfrog, alcanzó una altitud de aproximadamente 130.000 pies (40 kilómetros) en mayo.
Rocket Lab también confirmó que su vehículo de lanzamiento Neutron no volará hasta 2027. El retraso se debe a un problema detectado durante la fabricación de las estructuras de material compuesto de carbono del cohete. La noticia confirmó lo que gran parte de la industria ya sospechaba, pues la actualización de la compañía en agosto aún mantenía la esperanza de un lanzamiento antes de fin de año.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing