Reflect Orbital, ein kalifornisches Start-up, das mithilfe von Spiegeln im All Sonnenlicht auf Abruf bereitstellen will, hat zwei Starts beim indischen Unternehmen Skyroot Aerospace gekauft. Einer davon wird mit der Rakete Vikram-1 erfolgen, die im Juli als erste privat entwickelte indische Rakete die Umlaufbahn erreichte. Der andere fliegt mit der verbesserten Rakete Vikram-1U. Reflect plant, seinen ersten Satelliten nächstes Jahr als Mitfluggast auf einer Falcon-9-Rakete von SpaceX zu starten. Das Geschäftsmodell sieht eine Konstellation von rund 50.000 Spiegeln vor, die Sonnenlicht zur Erzeugung von Strom und zur Beleuchtung auf die Erde lenken. Die US-Telekommunikationsbehörde FCC hat Reflects ersten Spiegelsatelliten im Weltraum früher in diesem Jahr genehmigt.
Die Wahl von Skyroot zeigt auch, dass Satellitenbetreiber eine mögliche Unterversorgung mit Startkapazitäten in den USA befürchten. SpaceX fährt die Falcon 9 zugunsten der deutlich größeren, aber noch wenig erprobten Starship zurück. Betreiber sind daher unsicher, wie sie künftig Zugang zur Umlaufbahn erhalten.
Das in Colorado ansässige Unternehmen LEAP peilt unterdessen den Markt für dedizierte Starts kleiner Satelliten mit seiner Rakete Bighorn an, deren erster orbitaler Start für 2028 vorgesehen ist. Bighorn ist für eine anfängliche Nutzlast von 320 Pfund (145 Kilogramm) in eine niedrige Erdumlaufbahn ausgelegt. Die neue Fabrik des Unternehmens in einem Vorort von Denver soll zunächst sechs Fahrzeuge pro Jahr produzieren, mit Kapazität für bis zu zwei pro Monat. LEAPs kleinere Rakete Bullfrog erreichte im Mai eine Höhe von rund 130.000 Fuß (40 Kilometer).
Rocket Lab hat zudem bestätigt, dass seine Trägerrakete Neutron erst 2027 abheben wird. Die Verzögerung geht auf ein Problem zurück, das bei der Fertigung der Kohlenstoffverbundstrukturen der Rakete entdeckt wurde. Die Nachricht bestätigte, was viele in der Branche bereits vermutet hatten, denn das Unternehmen hatte im August noch Hoffnung auf einen Start vor Jahresende signalisiert.
Quelle: Ars Technica · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing