Reflect Orbital, калифорнийский стартап, который стремится предоставлять солнечный свет по требованию с помощью зеркал на орбите, купил два запуска у индийской Skyroot Aerospace. Один из них будет выполнен ракетой Vikram-1, которая в июле стала первой ракетой, разработанной частной индийской компанией и выведенной на орбиту. Второй запуск состоится на модернизированной ракете Vikram-1U. Reflect планирует вывести свой первый спутник на попутном запуске Falcon 9 компании SpaceX в следующем году, а её бизнес-модель предполагает создание группировки примерно из 50 000 зеркал, которые будут направлять солнечный свет на землю для выработки электроэнергии и освещения. Федеральная комиссия по связи США одобрила первый космический спутник-зеркало Reflect в начале этого года.
Выбор Skyroot также показывает, что операторы спутников опасаются возможной нехватки мощностей для запусков в Соединённых Штатах. SpaceX постепенно отказывается от Falcon 9 в пользу значительно более крупной, но относительно непроверенной ракеты Starship, и операторы не уверены в своём будущем доступе к орбите.
Тем временем колорадская компания LEAP нацеливается на рынок выделенных запусков малых спутников со своей ракетой Bighorn, первый орбитальный запуск которой запланирован на 2028 год. Bighorn рассчитана на начальную полезную нагрузку 320 фунтов (145 килограммов) на низкую околоземную орбиту. Новый завод компании в пригороде Денвера будет обеспечивать начальный выпуск шести ракет в год с возможностью увеличения до двух в месяц. Меньшая ракета LEAP, Bullfrog, в мае достигла высоты примерно 130 000 футов (40 километров).
Rocket Lab также подтвердила, что её ракета-носитель Neutron не полетит до 2027 года. Задержка вызвана проблемой, обнаруженной при изготовлении углерodно-композитных конструкций ракеты. Это сообщение подтвердило то, что многие в отрасли и так подозревали, ведь в августовском обновлении компания всё ещё надеялась на запуск до конца года.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing