La mission PRIMA de la NASA, la première d'une nouvelle classe de télescopes spatiaux, devrait être lancée au début des années 2030. La mission d'astrophysique infrarouge lointain de la sonde sera la première des sondes exploratrices de la NASA, une nouvelle ligne d'observatoires conçus pour faire plus de science pour moins d'argent. Avec un plafond de coût de 1,2 milliard de dollars hors coûts de lancement, PRIMA vise à équilibrer les missions Explorer plus petites et les vaisseaux amiraux de plusieurs milliards de dollars comme le télescope spatial romain.

PRIMA observera l'univers dans la lumière infrarouge lointaine, ce qui nécessite de refroidir ses optiques primaires à 4,5 Kelvin. Au lieu de construire un nouveau cryorefroidisseur, PRIMA utilisera une pièce de rechange restante du télescope spatial James Webb, modifiée pour utiliser de l'hélium-3. Ses plans focaux seront refroidis à 100 milli Kelvin, ce qui en fait potentiellement le plus froid jamais envoyé dans l'espace.

La mission étudiera les origines des planètes et de leurs atmosphères, la coévolution des galaxies et des trous noirs, et les changements dans la poussière et les métaux au fil du temps cosmique. PRIMA s'installera au point de Lagrange L2 Soleil-Terre, à un million de miles de la Terre, et regardera plus profondément dans les bandes infrarouges que tout observatoire précédent de la NASA.

La NASA a annoncé PRIMA comme seul finaliste après avoir disqualifié l'observatoire à rayons X AXIS plus tôt cette année. PRIMA sera dirigée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. L'agence vise à lancer PRIMA dans sept ans, en 2033, ce qui serait un temps record pour une mission de cette envergure.