NASAのPRIMAミッションは、新しいクラスの宇宙望遠鏡の最初のもので、2030年代初頭に打ち上げられる予定です。プローブ遠赤外線天体物理学ミッションは、NASAのプローブエクスプローラーズの最初のものとなり、より少ない費用でより多くの科学を行うように設計された新しい観測所のラインです。打ち上げ費用を除いて12億ドルのコスト上限で、PRIMAはより小さなエクスプローラーミッションと、ローマン宇宙望遠鏡のような数十億ドルのフラッグシップのバランスを取ることを目指しています。

PRIMAは遠赤外線で宇宙を観測し、その主光学系を4.5ケルビンに冷却する必要があります。新しいクライオクーラーを構築する代わりに、PRIMAはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡から残った予備部品を使用し、ヘリウム3を使用するように変更します。その焦点面は100ミリケルビンまで冷却され、これまでに宇宙に送られた中で最も冷たいものになる可能性があります。

このミッションは、惑星とその大気の起源、銀河とブラックホールの共進化、そして宇宙時間における塵と金属の変化を研究します。PRIMAは地球から100万マイル離れた太陽-地球L2ラグランジュ点に設置され、これまでのどのNASA観測所よりも深く赤外線帯を覗き込みます。

NASAは今年初めにX線観測所AXISを失格にした後、PRIMAを唯一の最終候補として発表しました。PRIMAはカリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所が主導します。同機関は7年後の2033年にPRIMAを打ち上げることを目指しており、これはこの規模のミッションにとって記録的な時間となります。