NASA का PRIMA मिशन, अंतरिक्ष दूरबीनों के एक नए वर्ग में पहला, 2030 के दशक की शुरुआत में लॉन्च होने के लिए तैयार है। प्रोब फार-इन्फ्रारेड मिशन फॉर एस्ट्रोफिजिक्स, NASA के प्रोब एक्सप्लोरर्स में पहला होगा, जो कम पैसे में अधिक विज्ञान करने के लिए डिज़ाइन की गई वेधशालाओं की एक नई श्रृंखला है। लॉन्च लागत को छोड़कर $1.2 बिलियन की लागत सीमा के साथ, PRIMA का लक्ष्य छोटे एक्सप्लोरर मिशनों और रोमन स्पेस टेलीस्कोप जैसे बहु-अरब डॉलर के फ्लैगशिप के बीच संतुलन बनाना है।

PRIMA ब्रह्मांड का अवलोकन दूर-अवरक्त प्रकाश में करेगा, जिसके लिए इसकी प्राथमिक ऑप्टिक्स को 4.5 केल्विन तक ठंडा करना आवश्यक है। नया क्रायोकूलर बनाने के बजाय, PRIMA जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप से बचे हुए स्पेयर का उपयोग करेगा, जिसे हीलियम-3 का उपयोग करने के लिए संशोधित किया गया है। इसके फोकल प्लेन को 100 मिली केल्विन तक ठंडा किया जाएगा, जो संभवतः इसे अंतरिक्ष में भेजा गया सबसे ठंडा बना देगा।

यह मिशन ग्रहों और उनके वायुमंडल की उत्पत्ति, आकाशगंगाओं और ब्लैक होल के सह-विकास, और ब्रह्मांडीय समय में धूल और धातुओं में परिवर्तन का अध्ययन करेगा। PRIMA पृथ्वी से दस लाख मील दूर सूर्य-पृथ्वी L2 लैग्रेंज बिंदु पर स्थापित होगा, और किसी भी पिछली NASA वेधशाला की तुलना में अवरक्त बैंड में गहराई से देखेगा।

NASA ने इस साल की शुरुआत में एक्स-रे वेधशाला AXIS को अयोग्य घोषित करने के बाद PRIMA को एकमात्र फाइनलिस्ट घोषित किया। PRIMA का नेतृत्व कैलिफोर्निया के पासाडेना में NASA की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी करेगी। एजेंसी का लक्ष्य सात साल बाद 2033 में PRIMA लॉन्च करना है, जो इस पैमाने के मिशन के लिए रिकॉर्ड समय होगा।