Миссия PRIMA от NASA, первая в новом классе космических телескопов, должна быть запущена в начале 2030-х годов. Миссия по астрофизике дальнего инфракрасного диапазона станет первой из зондов-исследователей NASA, новой линейки обсерваторий, предназначенных для получения большего количества научных данных за меньшие деньги. С предельной стоимостью в 1,2 миллиарда долларов без учета затрат на запуск, PRIMA стремится сбалансировать меньшие миссии Explorer и многомиллиардные флагманы, такие как космический телескоп Roman.

PRIMA будет наблюдать Вселенную в дальнем инфракрасном свете, что требует охлаждения ее основной оптики до 4,5 Кельвина. Вместо создания нового криокулера PRIMA будет использовать запасную часть, оставшуюся от космического телескопа James Webb, модифицированную для использования гелия-3. Ее фокальные плоскости будут охлаждены до 100 милли Кельвина, что потенциально делает ее самой холодной из когда-либо отправленных в космос.

Миссия будет изучать происхождение планет и их атмосфер, совместную эволюцию галактик и черных дыр, а также изменения пыли и металлов в космическом времени. PRIMA разместится в точке Лагранжа L2 Солнце-Земля, в миллионе миль от Земли, и будет смотреть глубже в инфракрасные диапазоны, чем любая предыдущая обсерватория NASA.

NASA объявило PRIMA единственным финалистом после дисквалификации рентгеновской обсерватории AXIS ранее в этом году. PRIMA будет возглавляться Лабораторией реактивного движения NASA в Пасадене, Калифорния. Агентство планирует запустить PRIMA через семь лет, в 2033 году, что станет рекордным сроком для миссии такого масштаба.