Die PRIMA-Mission der NASA, die erste einer neuen Klasse von Weltraumteleskopen, soll Anfang der 2030er Jahre starten. Die Probe-Ferninfrarot-Astrophysik-Mission wird die erste der Probe-Explorer der NASA sein, eine neue Reihe von Observatorien, die entwickelt wurden, um mit weniger Geld mehr Wissenschaft zu betreiben. Mit einer Kostenobergrenze von 1,2 Milliarden US-Dollar ohne Startkosten zielt PRIMA darauf ab, die kleineren Explorer-Missionen und milliardenschwere Flaggschiffe wie das Roman-Weltraumteleskop auszugleichen.

PRIMA wird das Universum in fernem Infrarotlicht beobachten, was erfordert, dass seine Primäroptik auf 4,5 Kelvin gekühlt wird. Anstatt einen neuen Kryokühler zu bauen, wird PRIMA ein übrig gebliebenes Ersatzteil vom James-Webb-Weltraumteleskop verwenden, das für die Verwendung von Helium-3 modifiziert wurde. Seine Fokalebenen werden auf 100 Milli Kelvin gekühlt, was es möglicherweise zum kältesten macht, das jemals ins All geschickt wurde.

Die Mission wird die Ursprünge von Planeten und ihren Atmosphären, die Koevolution von Galaxien und Schwarzen Löchern sowie Veränderungen von Staub und Metallen im Laufe der kosmischen Zeit untersuchen. PRIMA wird sich am Sonne-Erde-L2-Lagrange-Punkt, eine Million Meilen von der Erde entfernt, niederlassen und tiefer in die Infrarotbänder blicken als jedes frühere NASA-Observatorium.

Die NASA kündigte PRIMA als einzigen Finalisten an, nachdem sie das Röntgenobservatorium AXIS Anfang dieses Jahres disqualifiziert hatte. PRIMA wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, geleitet. Die Agentur plant, PRIMA in sieben Jahren, 2033, zu starten, was eine Rekordzeit für eine Mission dieser Größenordnung wäre.