Gouverneur, N.Y., une ville rurale aux hivers brutaux près de la frontière canadienne, a attendu trois ans pour recevoir sa première paire de bus scolaires électriques. Les problèmes n'ont pas tardé à commencer. Après seulement un jour de transport d'élèves, les chargeurs haute tension des bus ont commencé à mal fonctionner, immobilisant les véhicules pendant des semaines. Lorsque les bus sont revenus sur la route en novembre, leurs systèmes de chauffage ont échoué, forçant les deux à être à nouveau hors service, dont un pendant quatre mois.

À travers les États-Unis, les districts scolaires ont commencé à convertir leurs flottes de bus du diesel à l'électrique. La transition s'est accélérée ces dernières années, alimentée par plus de 2,4 milliards de dollars de subventions fédérales sous l'administration Biden et stimulée par des mandats en Californie, New York et d'autres États. Sur les quelque 500 000 bus scolaires à l'échelle nationale, environ 5 000 fonctionnent sur batterie.

Mais le déploiement a été difficile. Leur autonomie sur une seule charge est une petite fraction de celle des bus traditionnels et diminue pendant les mois froids. Les problèmes d'entretien peuvent les immobiliser pendant des semaines. Et ils sont chers : certains coûtent près de 500 000 dollars, soit deux à trois fois le prix d'une version diesel. « C'est effrayant quand le bénéfice potentiel ne semble pas bien meilleur qu'un potentiel négatif », a déclaré Dale Munn, le directeur commercial du district scolaire central de Gouverneur.

Maintenant, certains dirigeants scolaires américains abandonnent les bus électriques ou réduisent leurs plans. L'administration Trump a interrompu le programme de subventions fédérales. L'EPA a déclaré qu'elle réviserait le programme de bus scolaires propres pour offrir « un choix accru et des options abordables ». En 2021, les écoles publiques du comté de Montgomery dans le Maryland se sont engagées à une flotte entièrement électrique d'ici 2035. Aujourd'hui, elle compte 285 véhicules à batterie, mais lorsqu'elle a eu besoin de 150 nouveaux bus cette année, les dirigeants scolaires ont choisi le diesel.

Entités clés : Personnes : Dale Munn | Lieux : Gouverneur, N.Y., Californie, New York, écoles publiques du comté de Montgomery, Maryland