La Maison Blanche a reculé sur un projet d'ordonnance exécutive qui aurait soumis des milliards de dollars de dépenses fédérales en recherche sanitaire et biomédicale à un examen politique accru, selon quatre personnes proches du dossier. La directive proposée aurait établi une commission dotée du pouvoir de bloquer les subventions de recherche gouvernementales si l'argent soutenait des travaux dans des domaines ne correspondant pas au programme politique du président Trump.

Le plan a été discuté lors d'une réunion à la Maison Blanche vendredi, et certains au Capitole s'attendaient à ce que M. Trump émette l'ordonnance dès cette semaine. Mais l'opposition farouche des démocrates et des républicains au Congrès a forcé la Maison Blanche à recalibrer cette semaine, selon certaines personnes proches des discussions, qui ont décrit des conversations privées sous couvert d'anonymat. Néanmoins, ont-ils dit, les responsables ne semblent pas avoir totalement abandonné leur désir de renforcer leur emprise sur les dépenses fédérales de recherche.

Au cœur du problème se trouvent les NIH, la plus grande agence de recherche du pays, qui distribue une grande partie de son budget annuel de 48 milliards de dollars à des chercheurs qui étudient le cancer, les maladies infectieuses et d'autres priorités de santé. Historiquement, les NIH ont accordé ces subventions sur la base du mérite scientifique après un examen rigoureux par des experts dans les domaines concernés. Mais sous Trump, les nominations politiques ont exercé un contrôle extraordinaire sur le processus d'octroi des subventions dans le but d'éliminer les dépenses considérées comme "woke" et de faire pression sur l'Université Harvard et d'autres universités d'élite que le président accuse d'antisémitisme et d'endoctrinement libéral.

L'administration a gelé ou réduit plus de 5 700 subventions des NIH d'une valeur totale de 15 milliards de dollars depuis le retour de Trump à la Maison Blanche, bien qu'environ 4 500 aient été rétablies, certaines à la suite de poursuites judiciaires, selon Grant Witness, un site Web géré par des scientifiques chercheurs. Les chercheurs disent que les perturbations ont semé le chaos dans leurs laboratoires. Le Dr Jay Bhattacharya, directeur des NIH, a publié de nouvelles directives pour l'octroi des subventions afin de mettre en œuvre les souhaits du président, y compris son opposition aux programmes de diversité, d'équité et d'inclusion. Mais Trump et son directeur du budget, Russell T. Vought, ne pensaient pas que les NIH étaient allés assez loin. Les tensions entre eux ont éclaté lors d'une réunion très houleuse vendredi, où Vought a accusé Bhattacharya de financer des projets en conflit avec les directives passées du président, y compris une émise le premier jour de son mandat interdisant le financement fédéral des programmes liés à la DEI. La nouvelle de la session houleuse a créé un tollé bipartisan au Capitole. La sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, qui supervise le comité des crédits de la chambre, a envoyé une lettre à Vought et au Dr Bhattacharya avertissant qu'une nouvelle commission "saperait" l'intention du Congrès et la poursuite de la bonne science.