La Casa Blanca ha dado marcha atrás en un plan para emitir una orden ejecutiva que sometería miles de millones de dólares en gastos federales de investigación sanitaria y biomédica a un mayor escrutinio político, según cuatro personas familiarizadas con la situación. La directiva propuesta habría establecido una comisión con poder para bloquear subvenciones de investigación gubernamentales si el dinero apoyaba trabajos en áreas que no se alineaban con la agenda política del presidente Trump.

El plan se discutió en una reunión de la Casa Blanca el viernes, y algunos en Capitol Hill esperaban que el Sr. Trump emitiera la orden tan pronto como esta semana. Pero la feroz oposición tanto de demócratas como de republicanos en el Congreso obligó a la Casa Blanca a recalibrar esta semana, según algunas de las personas familiarizadas con las discusiones, que describieron conversaciones privadas bajo condición de anonimato. Sin embargo, dijeron, los funcionarios no parecen haber abandonado por completo su deseo de endurecer su control sobre el gasto federal en investigación.

En el centro del asunto están los NIH, la agencia de investigación más grande del país, que desembolsa gran parte de su presupuesto anual de 48 mil millones de dólares a investigadores que estudian cáncer, enfermedades infecciosas y otras prioridades de salud. Históricamente, los NIH han otorgado estas subvenciones basándose en el mérito científico después de una revisión rigurosa por expertos en los campos relevantes. Pero bajo Trump, los designados políticos han ejercido un control extraordinario sobre el proceso de concesión de subvenciones en un intento de eliminar el gasto considerado "despertado" y ejercer presión sobre la Universidad de Harvard y otras universidades de élite que el presidente acusa de antisemitismo y adoctrinamiento liberal.

La administración congeló o recortó más de 5,700 subvenciones de los NIH por un total de 15 mil millones de dólares desde que Trump regresó a la Casa Blanca, aunque aproximadamente 4,500 se han restaurado, algunas como resultado de demandas, según Grant Witness, un sitio web dirigido por científicos investigadores. Los investigadores dicen que las interrupciones han causado estragos en sus laboratorios. El Dr. Jay Bhattacharya, director de los NIH, ha emitido nuevas pautas para la concesión de subvenciones en un esfuerzo por llevar a cabo los deseos del presidente, incluida su oposición a los programas de diversidad, equidad e inclusión. Pero Trump y su director de presupuesto, Russell T. Vought, no pensaron que los NIH hubieran ido lo suficientemente lejos. Las tensiones entre ellos estallaron durante una reunión muy conflictiva el viernes, donde Vought acusó a Bhattacharya de financiar proyectos en conflicto con las directivas pasadas del presidente, incluida una emitida en su primer día en el cargo que prohíbe la financiación federal para programas relacionados con DEI. La noticia de la sesión acalorada creó un alboroto bipartidista en Capitol Hill. La senadora Susan Collins, republicana de Maine, que supervisa el comité de asignaciones de la cámara, envió una carta a Vought y al Dr. Bhattacharya advirtiendo que una nueva comisión "socavaría" la intención del Congreso y la búsqueda de buena ciencia.