تراجع البيت الأبيض عن خطة لإصدار أمر تنفيذي كان سيخضع مليارات الدولارات من الإنفاق الفيدرالي على الصحة والبحوث الطبية الحيوية لتدقيق سياسي مكثف، وفقًا لأربعة أشخاص مطلعين على الوضع. كان التوجيه المقترح سينشئ لجنة تتمتع بسلطة حظر منح البحوث الحكومية إذا كان المال يدعم أعمالًا في مجالات لا تتماشى مع الأجندة السياسية للرئيس ترامب.

نوقشت الخطة في اجتماع بالبيت الأبيض يوم الجمعة، وكان بعضهم في الكابيتول هيل يتوقع أن يصدر ترامب الأمر في أقرب وقت هذا الأسبوع. لكن المعارضة الشرسة من الديمقراطيين والجمهوريين في الكونغرس أجبرت البيت الأبيض على إعادة التقييم هذا الأسبوع، وفقًا لبعض الأشخاص المطلعين على المناقشات، الذين وصفوا محادثات خاصة بشرط عدم الكشف عن هويتهم. ومع ذلك، قالوا إن المسؤولين لا يبدو أنهم تخلوا تمامًا عن رغبتهم في تشديد قبضتهم على الإنفاق الفيدرالي للبحوث.

في صميم القضية تكمن المعاهد الوطنية للصحة (NIH)، أكبر وكالة أبحاث في البلاد، والتي توزع جزءًا كبيرًا من ميزانيتها السنوية البالغة 48 مليار دولار على الباحثين الذين يدرسون السرطان والأمراض المعدية وأولويات صحية أخرى. تاريخيًا، منحت NIH هذه المنح بناءً على الجدارة العلمية بعد مراجعة صارمة من قبل خبراء في المجالات ذات الصلة. لكن تحت قيادة ترامب، مارس المعينون السياسيون سيطرة غير عادية على عملية منح المنح في محاولة للقضاء على الإنفاق الذي يُعتبر "مستيقظًا"، والضغط على جامعة هارفارد والجامعات النخبوية الأخرى التي يتهمها الرئيس بمعاداة السامية والتلقين الليبرالي.

جمّدت الإدارة أو خفضت أكثر من 5,700 منحة من NIH بقيمة إجمالية تبلغ 15 مليار دولار منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض، على الرغم من استعادة حوالي 4,500 منها، بعضها نتيجة لدعاوى قضائية، وفقًا لموقع Grant Witness الذي يديره علماء أبحاث. يقول الباحثون إن الاضطرابات أحدثت فوضى في مختبراتهم. أصدر الدكتور جاي بهاتاتشاريا، مدير NIH، إرشادات جديدة لمنح المنح في محاولة لتنفيذ رغبات الرئيس، بما في ذلك معارضته لبرامج التنوع والإنصاف والشمول. لكن ترامب ومدير ميزانيته، راسل تي فوت، لم يعتقدا أن NIH ذهبت بعيدًا بما فيه الكفاية. اندلعت التوترات بينهما خلال اجتماع متشنج للغاية يوم الجمعة، حيث اتهم فوت بهاتاتشاريا بتمويل مشاريع تتعارض مع توجيهات الرئيس السابقة، بما في ذلك توجيه صدر في أول يوم له في المنصب يحظر التمويل الفيدرالي للبرامج المتعلقة بـ DEI. أثار خبر الجلسة المحتدمة ضجة عبر الحزبين في الكابيتول هيل. أرسلت السيناتور سوزان كولينز، الجمهورية عن ولاية مين، التي تشرف على لجنة الاعتمادات في المجلس، رسالة إلى فوت والدكتور بهاتاتشاريا تحذر من أن لجنة جديدة من شأنها "تقويض" نية الكونغرس والسعي لتحقيق علم جيد.