A Casa Branca recuou de um plano para emitir uma ordem executiva que submeteria bilhões de dólares em gastos federais com pesquisa em saúde e biomédica a um escrutínio político mais rigoroso, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com a situação. A diretiva proposta teria estabelecido uma comissão com poder para bloquear subsídios de pesquisa do governo se o dinheiro apoiasse trabalhos em áreas que não estivessem alinhadas com a agenda política do presidente Trump.

O plano foi discutido em uma reunião na Casa Branca na sexta-feira, e alguns no Capitólio esperavam que o Sr. Trump emitisse a ordem já nesta semana. Mas a forte oposição de democratas e republicanos no Congresso forçou a Casa Branca a recalibrar esta semana, de acordo com algumas das pessoas familiarizadas com as discussões, que descreveram conversas privadas sob condição de anonimato. No entanto, disseram eles, os funcionários não parecem ter abandonado totalmente seu desejo de apertar o controle sobre os gastos federais em pesquisa.

No centro da questão está o NIH, a maior agência de pesquisa do país, que distribui grande parte de seu orçamento anual de US$ 48 bilhões a pesquisadores que estudam câncer, doenças infecciosas e outras prioridades de saúde. Historicamente, o NIH concedeu esses subsídios com base no mérito científico após uma revisão rigorosa por especialistas nas áreas relevantes. Mas sob Trump, indicados políticos exerceram controle extraordinário sobre o processo de concessão de subsídios em uma tentativa de eliminar gastos considerados "woke" e pressionar a Universidade de Harvard e outras universidades de elite que o presidente acusa de antissemitismo e doutrinação liberal.

A administração congelou ou cortou mais de 5.700 subsídios do NIH no valor total de US$ 15 bilhões desde que Trump retornou à Casa Branca, embora cerca de 4.500 tenham sido restaurados, alguns como resultado de processos judiciais, de acordo com o Grant Witness, um site administrado por cientistas pesquisadores. Os pesquisadores dizem que as interrupções causaram estragos em seus laboratórios. O Dr. Jay Bhattacharya, diretor do NIH, emitiu novas diretrizes para a concessão de subsídios em um esforço para cumprir os desejos do presidente, incluindo sua oposição a programas de diversidade, equidade e inclusão. Mas Trump e seu diretor de orçamento, Russell T. Vought, não achavam que o NIH tivesse ido longe o suficiente. As tensões entre eles explodiram durante uma reunião muito conflituosa na sexta-feira, onde Vought acusou Bhattacharya de financiar projetos em conflito com as diretivas anteriores do presidente, incluindo uma emitida em seu primeiro dia no cargo proibindo o financiamento federal para programas relacionados à DEI. A notícia da sessão acalorada criou um alvoroço bipartidário no Capitólio. A senadora Susan Collins, republicana do Maine, que supervisiona o comitê de dotações da câmara, enviou uma carta a Vought e ao Dr. Bhattacharya alertando que uma nova comissão "minaria" a intenção do Congresso e a busca pela boa ciência.