A Casa Branca começou a rascunhar uma nova ordem executiva que poderia consolidar ainda mais a capacidade do presidente Trump de controlar bilhões de dólares em subsídios científicos financiados pelos National Institutes of Health. Segundo pessoas com conhecimento do esforço, a diretriz, discutida em uma reunião altamente contenciosa na Casa Branca na sexta-feira, visa criar um novo comitê externo com poder de veto sobre premiações que não se conformem à agenda política do Sr. Trump no vasto portfólio de pesquisa biomédica do país.

A reunião contou com a presença de Russell T. Vought, diretor da Office of Management and Budget, e do Dr. Jay Bhattacharya, diretor do NIH, cuja relação se tornou tão contenciosa que o Sr. Vought havia se recusado a se encontrar com o Dr. Bhattacharya. Durante a sessão, o Sr. Vought acusou o diretor do NIH de financiar projetos em conflito com as prioridades da administração, como apoiar pesquisas relacionadas à diversidade e equidade.

Se a ordem avançar, será a última tentativa da administração Trump de usurpar a autonomia científica do NIH, uma agência de 48 bilhões de dólares que distribui a maior parte de seu orçamento a laboratórios em todo o país para pesquisas em áreas como doenças cardíacas, câncer e doenças infecciosas. Tradicionalmente, o NIH seleciona projetos com base em revisão especializada de seu mérito científico. Mas o Sr. Trump buscou, por meio de uma série de diretrizes recentes em seu segundo mandato, submeter esse processo a revisão política, argumentando em parte que o governo vinha financiando prioridades liberais “desperdidas”.

Funcionários do NIH insistem em que todo o dinheiro dos subsídios será gasto conforme o planejado e rejeitam alegações de cortes de financiamento.

Entidades principais: Empresas: National Institutes of Health | Pessoas: Russell T. Vought, Dr. Jay Bhattacharya, Joshua Pradko | Localizações: Casa Branca