A milícia Houthi financiada pela Irã no Iêmen estava envolvida em intensas batalhas contra combatentes apoiados pela Arábia Saudita no domingo, segundo informações de autoridades locais. O grupo está aumentando seus esforços para expandir seu território, segundo os relatórios. Os combates terrestres são o último sinal de como a guerra entre a Arábia Saudita e os Houthis, retomada em julho, está se intensificando.

No sábado, o grupo armado afirmou ter lançado mísseis e drones contra a capital da Arábia Saudita, Riade, e contra instalações de petróleo, em reparação a centenas de bombardeios aéreos sauditas e outros ataques dentro do Iêmen. No domingo, as batalhas estavam travando em al-Wazi'iyah, al-Madaribah e al-Arah, território montanhoso no sudoeste do Iêmen, segundo Abdul Basit al-Baher, um oficial do exército com o governo apoiado pela Arábia Saudita. Se os Houthis tomarem o controle dessas áreas, eles poderiam cortar a cidade de Taiz da capital do sul Aden e cercar as forças apoiadas pela Arábia Saudita em Taiz, ele acrescentou.

Intensas batalhas também ocorreram nos últimos dias em torno de Kahboub, um território montanhoso que domina o estreito de Bab al-Mandab, um ponto crítico para o comércio internacional. O caminho marítimo tornou-se uma rota comercial crítica para a Arábia Saudita após a Irã efetivamente bloquear o estreito de Hormuz no Golfo Pérsico. Os funcionários sauditas ainda não responderam a pedidos repetidos de comentários sobre a guerra.

O presidente Trump rejeitou um apelo este mês pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman da Arábia Saudita para aumentar o apoio militar para combater os Houthis. Em torno do mesmo tempo, os Houthis tomaram o controle de toda a costa do Iêmen no Mar Vermelho. "Os Houthis estão tentando consolidar ganhos na costa oeste e tomar território adicional, particularmente nos governadores de Taiz e Marib," disse April Alley, especialista no Iêmen e sócia afiliada do Instituto Washington.

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Perguntas frequentes: Qual é a estratégia dos Houthis para expansão territorial?

Segundo April Alley do Instituto Washington, os Houthis estão usando uma abordagem de trilha dupla: ganhos militares combinados com uma campanha narrativa dizendo "Somos todos yemenitas, expulsemos os sauditas e então encontremos soluções."