Das Weiße Haus ist von einem Plan zurückgetreten, eine Executive Order zu erlassen, die Milliarden von Dollar an bundesstaatlichen Gesundheits- und biomedizinischen Forschungsausgaben einer verstärkten politischen Prüfung unterwerfen würde, so vier mit der Situation vertraute Personen. Die vorgeschlagene Direktive hätte eine Kommission eingerichtet, die befugt ist, staatliche Forschungszuschüsse zu blockieren, wenn das Geld Arbeiten in Bereichen unterstützte, die nicht mit der politischen Agenda von Präsident Trump übereinstimmen.

Der Plan wurde am Freitag in einer Sitzung des Weißen Hauses besprochen, und einige auf dem Capitol Hill hatten erwartet, dass Herr Trump die Anordnung bereits in dieser Woche erlassen würde. Aber heftiger Widerstand sowohl von Demokraten als auch von Republikanern im Kongress zwang das Weiße Haus, diese Woche neu zu justieren, so einige der mit den Diskussionen vertrauten Personen, die private Gespräche unter der Bedingung der Anonymität beschrieben. Dennoch, sagten sie, scheinen die Beamten ihren Wunsch, die Kontrolle über die bundesstaatlichen Forschungsausgaben zu verschärfen, nicht vollständig aufgegeben zu haben.

Im Zentrum der Angelegenheit steht das NIH, die größte Forschungsagentur des Landes, die einen Großteil ihres jährlichen Budgets von 48 Milliarden Dollar an Forscher vergibt, die Krebs, Infektionskrankheiten und andere Gesundheitsschwerpunkte untersuchen. Historisch hat das NIH diese Zuschüsse auf der Grundlage wissenschaftlicher Verdienste nach einer strengen Überprüfung durch Experten auf den jeweiligen Gebieten vergeben. Aber unter Trump haben politische Ernannte eine außergewöhnliche Kontrolle über den Vergabeprozess ausgeübt, um Ausgaben zu eliminieren, die als "woke" gelten, und Druck auf die Harvard University und andere Eliteuniversitäten auszuüben, denen der Präsident Antisemitismus und liberale Indoktrination vorwirft.

Die Regierung hat seit Trumps Rückkehr ins Weiße Haus mehr als 5.700 NIH-Zuschüsse im Gesamtwert von 15 Milliarden Dollar eingefroren oder gekürzt, obwohl etwa 4.500 wiederhergestellt wurden, einige infolge von Klagen, so Grant Witness, eine Website, die von Forschungswissenschaftlern betrieben wird. Forscher sagen, die Unterbrechungen hätten in ihren Labors Chaos angerichtet. Dr. Jay Bhattacharya, der NIH-Direktor, hat neue Richtlinien für die Vergabe von Zuschüssen herausgegeben, um die Wünsche des Präsidenten umzusetzen, einschließlich seines Widerstands gegen Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionsprogramme. Aber Trump und sein Budgetdirektor Russell T. Vought waren der Meinung, dass das NIH nicht weit genug gegangen sei. Die Spannungen zwischen ihnen brachen während eines äußerst konfliktreichen Treffens am Freitag aus, bei dem Vought Bhattacharya beschuldigte, Projekte zu finanzieren, die im Widerspruch zu früheren Direktiven des Präsidenten stehen, einschließlich einer an seinem ersten Amtstag erlassenen, die Bundesmittel für DEI-bezogene Programme verbietet. Die Nachricht von der hitzigen Sitzung sorgte auf dem Capitol Hill für einen überparteilichen Aufruhr. Senatorin Susan Collins, Republikanerin aus Maine, die den Bewilligungsausschuss der Kammer beaufsichtigt, schickte einen Brief an Vought und Dr. Bhattacharya mit der Warnung, dass eine neue Kommission die Absicht des Kongresses und das Streben nach guter Wissenschaft "untergraben" würde.