Gedung Putih telah mundur dari rencana untuk mengeluarkan perintah eksekutif yang akan menundukkan miliaran dolar pengeluaran penelitian kesehatan dan biomedis federal ke pengawasan politik yang lebih ketat, menurut empat orang yang mengetahui situasi tersebut. Arahan yang diusulkan akan membentuk komisi dengan kekuatan untuk memblokir hibah penelitian pemerintah jika uang tersebut mendukung pekerjaan di bidang yang tidak sejalan dengan agenda politik Presiden Trump.

Rencana tersebut dibahas dalam pertemuan Gedung Putih pada hari Jumat, dan beberapa orang di Capitol Hill telah memperkirakan Trump akan mengeluarkan perintah tersebut paling cepat minggu ini. Tetapi oposisi sengit dari Demokrat dan Republik di Kongres memaksa Gedung Putih untuk menyesuaikan kembali minggu ini, menurut beberapa orang yang mengetahui diskusi tersebut, yang menggambarkan percakapan pribadi dengan syarat anonim. Namun demikian, kata mereka, para pejabat tampaknya tidak sepenuhnya meninggalkan keinginan mereka untuk memperketat cengkeraman mereka atas pengeluaran penelitian federal.

Inti masalahnya adalah NIH, lembaga penelitian terbesar di negara itu, yang mengeluarkan sebagian besar anggaran tahunannya sebesar $48 miliar kepada para peneliti yang mempelajari kanker, penyakit menular, dan prioritas kesehatan lainnya. Secara historis, NIH memberikan hibah ini berdasarkan prestasi ilmiah setelah tinjauan ketat oleh para ahli di bidang terkait. Tetapi di bawah Trump, para pejabat politik telah melakukan kontrol luar biasa atas proses pemberian hibah dalam upaya untuk menghilangkan pengeluaran yang dianggap "woke," dan untuk menekan Universitas Harvard dan universitas elit lainnya yang dituduh oleh presiden melakukan antisemitisme dan indoktrinasi liberal.

Pemerintahan membekukan atau memotong lebih dari 5.700 hibah NIH senilai total $15 miliar sejak Trump kembali ke Gedung Putih, meskipun sekitar 4.500 telah dipulihkan, beberapa sebagai hasil gugatan, menurut Grant Witness, sebuah situs web yang dijalankan oleh para ilmuwan peneliti. Para peneliti mengatakan gangguan tersebut telah menciptakan kekacauan di laboratorium mereka. Dr. Jay Bhattacharya, direktur NIH, telah mengeluarkan pedoman baru untuk pemberian hibah dalam upaya melaksanakan keinginan presiden, termasuk penentangannya terhadap program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Tetapi Trump dan direktur anggarannya, Russell T. Vought, tidak menganggap NIH telah melangkah cukup jauh. Ketegangan di antara mereka meledak selama pertemuan yang sangat memanas pada hari Jumat, di mana Vought menuduh Bhattacharya mendanai proyek yang bertentangan dengan arahan presiden sebelumnya, termasuk yang dikeluarkan pada hari pertamanya menjabat yang melarang pendanaan federal untuk program terkait DEI. Kabar tentang sesi yang panas itu menciptakan kegemparan bipartisan di Capitol Hill. Senator Susan Collins, Republik dari Maine, yang mengawasi komite alokasi kamar, mengirim surat kepada Vought dan Dr. Bhattacharya memperingatkan bahwa komisi baru akan "merusak" niat Kongres dan upaya untuk mencapai sains yang baik.