Les chaînes comme IHOP, Applebee's et Chili's adoptent de plus en plus la tarification 'barbell' pour attirer à la fois les diners soucieux de leur budget et ceux recherchant des options premium. Cette approche propose des repas à faible coût aux côtés d'options plus chères et indulgentes, avec moins de choix au milieu. À IHOP, les diners choisissent entre des repas à 6 $ ou des pancakes au chocolat Dubái à 13 $. Applebee's associe un plat à 15,99 $ à volonté avec un bol de saumon au sésame à 23,49 $. Le PDG de Red Robin a décrit la tactique comme alliant "une valeur accessible avec des options plus premium et indulgentes".

Les mentions du terme dans les appels de résultats ont atteint un pic décennal au Q2 2026, apparaissant dans 57 transcriptions selon les données d'Alphasense, contre 37 il y a un an et 21 il y a une décennie. La stratégie s'aligne avec l'économie K où les consommateurs fortunés dépensent librement tandis que les autres se retirent. Le professeur Cornell Alex Susskind note que les diners de la Gen Z sont particulièrement "exigeants" et sensibles au prix, mais dépenseront pour la valeur perçue.

L'approche 'barbell' convient aux chaînes de restauration décontractée — des spots de service complet comme Chili's et Applebee's — qui ont la "marge de manœuvre" pour offrir des points de prix variés. Après avoir eu du mal pendant une haute inflation, le secteur se redresse alors que "les clients commencent à se réchauffer à l'idée de retourner au restaurants", a déclaré Susskind. La stratégie réapparaît historiquement "quand les temps sont durs".