Les incitations de relocalisation ont un bilan mitigé pour aider les communautés rurales à attirer de nouveaux résidents face aux tendances démographiques changeantes. Le comté de Lincoln, Kan., fait partie des comtés ruraux qui offrent des subventions en espèces aux travailleurs et non aux entreprises. Après des années d'efforts pour inverser le déclin de population, Kelly Gourley, directeur du développement économique du comté, a lancé un programme en 2023 qui attribuait des subventions aux travailleurs à distance.

Elle a accueilli cinq familles la première année, le voyant comme une potentielle retournement. Cependant, le recrutement a depuis ralenti — seulement un nouveau résident a été qualifié cette année-là, et trois des travailleurs à distance initiaux ont déménagé. Mme Gourley reconnaît que l'argent seul ne peut pas résoudre les défis ruraux fondamentaux comme les emplois à bas salaires, la pénurie de logements et les commodités limitées.

Néanmoins, les incitations associées à des investissements dans la qualité de vie signalent la volonté d'une communauté de rivaliser pour des résidents, car les changements démographiques rendent la croissance plus difficile à atteindre. Les experts disent que les petites villes reconnaissent la nécessité d'innover. Des programmes comme Tulsa Remote, qui offrent 10 000 $ aux travailleurs à distance, ont attiré 4 000 personnes depuis 2018.

Des plateformes comme Make My Move relient également les relocalisés aux communautés, bien que l'échelle reste modeste comparée aux 7,5 millions d'Américains qui ont déménagé entre États en 2023.