Restaurant-Ketten wie IHOP, Applebee's und Chili's übernehmen zunehmend die 'Barbell'-Preisstrategie, um sowohl Ausgaben als auch Sparfüchse anzusprechen. Dieser Ansatz bietet günstige Wertgerichte neben höheren, genussvollen Optionen, mit weniger Wahlmöglichkeiten im Mittelfeld. Bei IHOP entscheiden sich Gäste zwischen $6 Wertgerichten oder $13 Dubai-Schokoladen-Pfannkuchen. Applebee's kombiniert ein $15.99-all-you-can-eat-Platter mit einem $23.49-Sesam-Salmon-Bowl. Der CEO von Red Robin beschrieb die Taktik als Kombination aus "zugänglichem Wert mit mehr Premium- und Genuss-Optionen".

Die Erwähnungen des Terms in Firmen-Gewinnrufen erreichten im Q2 2026 ein Zehnjahres-Hoch und erschienen in 57 Transkripten laut Alphasense-Daten, gegenüber 37 im Vorjahr und 21 vor einem Jahrzehnt. Die Strategie passt zur K-förmigen Wirtschaft, in der wohlhabende Verbraucher frei ausgeben, während andere zurückstecken. Cornell-Professor Alex Susskind zufolge sind Gen-Z-Gäste besonders "wählerisch" und preissensibel, aber für wahrgenommenen Wert auch bereit, mehr auszugeben.

Die 'Barbell'-Strategie eignet sich für Casual-Dining-Ketten — Vollservice-Locations wie Chili's und Applebee's —, die die "Spielraum" haben, verschiedene Preisstufen anzubieten. Nach dem Kampf während hoher Inflation erholt sich der Sektor, da "Gäste wieder wärmer für die Idee werden, wieder in Restaurants zu gehen", sagte Susskind. Die Strategie taucht historisch gesehen "in schwierigen Zeiten" wieder auf.