Cadenas de restaurantes como IHOP, Applebee's y Chili's están adoptando cada vez más una estrategia de 'barbell' pricing para atraer tanto a comensales con presupuesto limitado como a los que buscan experiencias premium. Este enfoque ofrece comidas de bajo costo junto a opciones más caras e indulgentes, con menos elecciones en el medio. En IHOP, los comensales eligen entre comidas de valor de $6 o pancakes de chocolate Dubái de $13. Applebee's combina un plato de $15.99 de comer todo lo que quieras con un bowl de salmón de sésamo de $23.49. El CEO de Red Robin describió la táctica como combinar "accesible valor con más opciones premium e indulgentes".

Las menciones de este término en llamadas de resultados corporativos alcanzaron un máximo en una década en el Q2 2026, apareciendo en 57 transcripciones según datos de Alphasense, frente a 37 hace un año y 21 hace una década. La estrategia se alinea con la economía K, donde los consumidores adinerados gastan libremente mientras otros se retraen. El profesor de Cornell Alex Susskind señala que los comensales de la generación Z son particularmente "caprichosos" y sensibles al precio, pero gastarán por el valor percibido.

El enfoque de barbell se adapta a cadenas de comidas casuales — lugares de servicio completo como Chili's y Applebee's — que tienen el "colchón" para ofrecer diversos puntos de precio. Después de luchar durante la alta inflación, el sector se está recuperando mientras "los clientes comienzan a calentarse a la idea de volver a los restaurantes", dijo Susskind. La estrategia históricamente reaparece "cuando los tiempos son difíciles".