Cadeias de restaurantes como IHOP, Applebee's e Chili's estão cada vez mais usando 'barbell' pricing para atrair tanto clientes econômicos quanto os que buscam opções premium. Esta abordagem oferece refeições de baixo custo ao lado de opções mais caras e indulgentes, com fewer choices in the middle. No IHOP, os clientes escolhem entre refeições de valor de $6 ou panquecas de chocolate Dubái de $13. Applebee's combina um prato all-you-can-eat de $15.99 com um bowl de salmão de sésamo de $23.49. O CEO da Red Robin descreveu a tática como combinando "valor acessível com mais opções premium e indulgentes".

As menções ao termo em chamadas de resultados corporativas atingiram um pico em uma década em Q2 2026, aparecendo em 57 transcritos segundo dados da Alphasense, contra 37 há um ano e 21 há uma década. A estratégia se alinha com a economia K onde consumidores abastados gastam livremente enquanto outros recuam. O professor Cornell Alex Susskind observa que os clientes da Geração Z são particularmente "finicky" e sensíveis ao preço, mas gastarão pelo valor percebido.

A abordagem 'barbell' se adequa a cadeias de jantar casual — estabelecimentos de serviço completo como Chili's e Applebee's — que têm a "folga" para oferecer diversos pontos de preço. Após lutar durante alta inflação, o setor está se recuperando enquanto "os clientes estão começando a se aquecer à ideia de voltar aos restaurantes