London Irish espère retrouver le rugby professionnel dès la saison prochaine, et son nouveau propriétaire et président, Steve Daniels, promet de replacer le club « fermement sur la carte du rugby ».
Gamechanger Investments, la société de Daniels, a acquis le nom, la marque et la propriété intellectuelle associée du club auprès de Kyle Jordan, fils de feu Eddie Jordan, ancien propriétaire d'une écurie de Formule 1, et de Daniel Mc Keown, qui participait aux efforts pour relancer le club depuis sa faillite en 2023. Cette reprise marque une nouvelle tentative de ramener les Exiles dans le rugby professionnel. Le directeur général Jamie Balls a déclaré que les nouveaux propriétaires accueilleraient avec plaisir une place en Championship, le deuxième niveau du rugby anglais, « dès que possible ».
« Si la saison prochaine était une opportunité et qu'ils nous le permettaient, nous aimerions y aller à ce moment-là. Sinon, nous attendrons encore un an », a déclaré Balls à BBC Sport. Le club avait déjà envisagé de rejoindre l'United Rugby Championship, mais ces ambitions se sont heurtées à des résistances au sein du sport, si bien que le Championship constitue un point de départ plus réaliste.
Daniels, âgé de 47 ans, a cofondé la société énergétique PE Solutions avec deux associés après avoir investi dans le secteur des services publics il y a une dizaine d'années. L'entreprise aurait atteint un chiffre d'affaires de 1,4 milliard de livres en sept ans, et Daniels s'est depuis retiré pour se consacrer à d'autres investissements. Balls a affirmé qu'il y avait « une somme d'argent considérable » derrière le projet, mais a insisté sur le fait que le club ne dépendrait pas simplement d'un mécène fortuné. « Il ne veut pas être vu comme un sugar daddy », a-t-il déclaré.
London Irish a été placé en redressement judiciaire en 2023, mettant fin à son parcours en Premiership. L'équipe féminine doit aussi revenir, mais pour l'instant les priorités sont d'obtenir une place en compétition, de trouver un stade domestique et de bâtir une situation financière saine. « Nous ne l'avons pas bien fait par le passé », a reconnu Balls. « Mais nous ferons les choses correctement à l'avenir. »
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing