Les fans des Jaguars de tout le Royaume-Uni ont montré leur fidélité jeudi soir, lorsque le pub sportif Greenwood, sur Victoria Street, au cœur de Londres, a été brièvement rebaptisé « Tealwood » pour une prise de contrôle de trois heures par les supporters. Cet événement était l'un des trois événements de prise de contrôle de pubs parrainés par la filiale britannique des Jacksonville Jaguars, organisés pour coïncider avec le match annuel à domicile de l'équipe au stade de Wembley ce dimanche. Deux autres événements étaient prévus vendredi soir et samedi après-midi, après un événement similaire le vendredi précédent, avant la victoire des Jaguars au Tottenham Hotspur Stadium, sur le score de 19-17, grâce au botté de Cam Little à 57 yards dont le coup de sifflet final a marqué la fin du temps réglementaire.
Ces rencontres s'inscrivent dans l'effort plus large de la franchise pour développer sa base de supporters internationaux, un mouvement lancé en 2013, lorsque l'équipe a disputé le premier de ses 15 matchs actuels à Londres. Les Jaguars soutiennent également les fans britanniques par le biais d'un club de supporters appelé Union Jax, de clinics de football américain à drapeaux, d'apparitions de joueurs, d'un programme de pom-pom girls juniors et d'un programme Reward Rows qui envoie chaque année des centaines d'élèves aux matchs de Londres.
Phoebe Schecter, ancienne stagiaire aux entraînements des Buffalo Bills et analyste NFL pour Sky Sports, a déclaré que le lien avec l'équipe résonne même chez les personnes peu familières du sport. « Même si vous ne connaissiez rien à la NFL, vous vous disiez : "Oh, mais les Jags, c'est notre équipe" », a-t-elle affirmé.
Des supporters comme Jamie Phillips et Francis Sweeney incarnent cette dévotion. Phillips, nommé en 2024 par l'équipe pour le titre de Fan international de l'année de la NFL, soutient les Jaguars depuis 15 ans, bien que l'équipe n'ait connu que trois saisons gagnantes depuis le début des années 2000. « C'est presque devenu une obsession, en fait », a-t-il dit. Sweeney assiste aux matchs de Londres depuis cinq ans et précise que sa femme, qui ne suit pas d'autres sports, est elle aussi obsédée par les Jaguars.
Environ 200 fans ont assisté à l'entraînement de vendredi au complexe The Grove, le quartier général de l'équipe depuis le 9 octobre, aux côtés d'élèves du programme de football américain à drapeaux Jag Tag, destiné aux 8 à 18 ans.
Source: ESPN NFL · Résumé par HeadlinesBriefing