Quand Martyn Jackson a quitté le terrain après la victoire 2-1 de Ramsbottom United contre Cheadle Town en octobre 2024, il n'a jamais imaginé qu'il pourrait un jour devenir champion du monde. En fait, dans les jours qui ont suivi ce match, son objectif était simplement de rester en vie. Quelques jours seulement après le coup de sifflet final, Jackson a commencé à se sentir mal pendant la nuit.

Il est allé à l'hôpital et a reçu un diagnostic de myocardite, une inflammation du cœur généralement causée par une infection. En quelques semaines, il a été placé sur la liste d'attente super urgente pour une greffe. Sa vie a été sauvée lorsqu'un cœur de donneur est devenu disponible, et le 28 novembre 2024, il a subi une opération réussie au Wythenshawe Hospital dans le Grand Manchester.

Avance rapide jusqu'en septembre 2026, et Jackson a marqué pour l'Angleterre lors de leur victoire 5-1 contre l'Espagne en finale de la Coupe du monde de football des transplantés. Ses coéquipiers et adversaires étaient, comme lui, tous des receveurs d'organes de donneurs. "Évidemment, quand on a eu une greffe, on ne pense pas qu'on rejouera un jour. C'est ce que je pensais en tout cas", déclare Jackson à BBC Sport. "Je serai éternellement reconnaissant envers mon donneur et sa famille pour ce qu'ils m'ont donné." Le football à la Coupe du monde des transplantés n'est pas tout à fait le même que celui joué à la Coupe du monde de la FIFA.

Les matchs se jouent à sept contre sept et se déroulent en deux mi-temps de 20 minutes. Jackson a passé sa jeunesse à l'académie de Manchester United, avant des passages à Blackburn Rovers, Preston North End et Burnley. Pendant sa convalescence, sa femme Lucy a entendu parler de la possibilité de rejoindre une équipe d'Angleterre Transplant FC sur les réseaux sociaux.

Daley Cross, manager de l'équipe d'Angleterre, a déclaré : "On peut être dans un endroit sombre, au moment du diagnostic, pendant le traitement ou même après la greffe. Alors, notre existence pour aider et inspirer les gens signifie que nous obtenons des footballeurs incroyables." En tant que receveur d'un cœur de donneur, Jackson doit gérer sa charge d'exercice plus soigneusement que ses coéquipiers. Son rôle dans l'équipe a tendance à impliquer des périodes de 10 minutes, plutôt que de jouer pendant toute la durée des matchs.