Cuando Martyn Jackson salió del campo tras la victoria de Ramsbottom United por 2-1 sobre Cheadle Town en octubre de 2024, nunca pensó que algún día podría ser campeón del mundo. De hecho, en los días posteriores a ese partido, su objetivo era simplemente seguir vivo. Solo un par de días después del pitido final, Jackson comenzó a sentirse mal durante la noche.

Fue al hospital y le diagnosticaron miocarditis, una inflamación del corazón generalmente causada por una infección. En cuestión de semanas, fue colocado en la lista de espera superurgente para un trasplante. Su vida se salvó cuando un corazón donante estuvo disponible, y el 28 de noviembre de 2024, fue operado con éxito en el Wythenshawe Hospital en Greater Manchester.

Avancemos a septiembre de 2026, y Jackson anotó para Inglaterra en su victoria por 5-1 sobre España en la final de la Copa Mundial de Fútbol de Trasplantes. Sus compañeros de equipo y oponentes eran, como él, todos receptores de un órgano donado. "Obviamente, cuando has tenido un trasplante, no crees que vayas a volver a jugar. Eso es lo que pensé yo", dice Jackson a BBC Sport. "Estaré eternamente agradecido a mi donante y a su familia por lo que me han dado".

El fútbol en la Copa Mundial de Trasplantes no es exactamente igual que el juego en la Copa Mundial de la FIFA. Los partidos son de siete jugadores por lado y se juegan en dos tiempos de 20 minutos. Jackson pasó su juventud en la academia del Manchester United, antes de pasar por Blackburn Rovers, Preston North End y Burnley.

Durante su recuperación, su esposa Lucy se enteró de la oportunidad de unirse a un equipo de Inglaterra Transplant FC en las redes sociales. Daley Cross, entrenador del equipo de Inglaterra, dijo: "Puedes estar en un lugar oscuro, en el momento del diagnóstico, durante el tratamiento o incluso después del trasplante. Así que tenernos a nosotros para ayudar e inspirar a la gente significa que estamos consiguiendo algunos futbolistas increíbles".

Como receptor de un corazón donado, Jackson debe manejar su carga de ejercicio con más cuidado que sus compañeros. Su rol en el equipo tiende a implicar ráfagas de 10 minutos, en lugar de jugar durante toda la duración de los partidos.