Quando Martyn Jackson saiu do campo após a vitória do Ramsbottom United por 2-1 sobre o Cheadle Town em outubro de 2024, nunca lhe passou pela cabeça que um dia poderia ser campeão mundial. Na verdade, nos dias após aquela partida, seu objetivo era apenas permanecer vivo. Apenas alguns dias após o apito final, Jackson começou a se sentir mal durante a noite.

Ele foi ao hospital e foi diagnosticado com miocardite, uma inflamação do coração geralmente causada por uma infeção. Em semanas, foi colocado na lista de espera super urgente para um transplante. A sua vida foi salva quando um coração de dador ficou disponível, e em 28 de novembro de 2024, foi operado com sucesso no Wythenshawe Hospital em Greater Manchester.

Avançando para setembro de 2026, Jackson marcou pela Inglaterra na vitória por 5-1 sobre a Espanha na final da Copa do Mundo de Futebol de Transplantados. Os seus companheiros de equipa e adversários eram, como ele, todos recetores de um órgão de dador. "Obviamente, quando se tem um transplante, não se pensa que se vai voltar a jogar. Foi o que pensei de qualquer forma", diz Jackson à BBC Sport. "Estarei para sempre grato ao meu dador e à família pelo que me deram." O futebol na Copa do Mundo de Transplantados não é exatamente o mesmo que o jogo jogado na Copa do Mundo da FIFA.

As partidas são de sete jogadores de cada lado e disputadas em duas partes de 20 minutos. Jackson passou a sua juventude na academia do Manchester United, antes de passagens pelo Blackburn Rovers, Preston North End e Burnley. Durante a sua recuperação, a esposa Lucy soube da oportunidade de se juntar a uma equipa do England Transplant FC nas redes sociais.

Daley Cross, treinador da equipa de Inglaterra, disse: "Pode-se estar num lugar escuro, no momento do diagnóstico, durante o tratamento ou mesmo após o transplante. Portanto, ter-nos para ajudar e inspirar as pessoas significa que estamos a conseguir alguns futebolistas incríveis." Como recetor de um coração de dador, Jackson tem de gerir a sua carga de exercício com mais cuidado do que os seus colegas de equipa. O seu papel na equipa tende a envolver períodos de 10 minutos, em vez de jogar durante toda a duração das partidas.