Als Martyn Jackson im Oktober 2024 nach dem 2:1-Sieg von Ramsbottom United gegen Cheadle Town den Platz verließ, kam ihm nie in den Sinn, dass er eines Tages Weltmeister werden könnte. Tatsächlich war sein Ziel in den Tagen nach diesem Spiel nur, am Leben zu bleiben. Nur wenige Tage nach dem Schlusspfiff begann Jackson sich in der Nacht unwohl zu fühlen.

Er ging ins Krankenhaus und wurde mit Myokarditis diagnostiziert, einer Entzündung des Herzens, die normalerweise durch eine Infektion verursacht wird. Innerhalb weniger Wochen wurde er auf die superdringende Warteliste für eine Transplantation gesetzt. Sein Leben wurde gerettet, als ein Spenderherz verfügbar wurde, und am 28.

November 2024 wurde er im Wythenshawe Hospital in Greater Manchester erfolgreich operiert. Schneller Vorlauf bis September 2026: Jackson erzielte für England beim 5:1-Sieg gegen Spanien im Finale der Transplant Football World Cup. Seine Teamkollegen und Gegner waren, wie er, alle Empfänger von Spenderorganen. „Wenn man eine Transplantation hatte, denkt man natürlich nicht, dass man jemals wieder spielen wird.

Das dachte ich jedenfalls“, sagt Jackson gegenüber BBC Sport. „Ich werde meinem Spender und seiner Familie für immer dankbar sein für das, was sie mir gegeben haben.“ Fußball bei der Transplant World Cup ist nicht ganz dasselbe wie das Spiel bei der FIFA-Weltmeisterschaft. Die Spiele werden im Siebener-Team ausgetragen und über 20-minütige Halbzeiten gespielt. Jackson verbrachte seine Jugendkarriere in der Akademie von Manchester United, bevor er bei Blackburn Rovers, Preston North End und Burnley spielte.

Während seiner Genesung erfuhr seine Frau Lucy über soziale Medien von der Möglichkeit, einem England Transplant FC-Team beizutreten. Daley Cross, Manager des englischen Teams, sagte: „Man kann sich an einem dunklen Ort befinden, zum Zeitpunkt der Diagnose, während der Behandlung oder sogar nach der Transplantation. Dass es uns gibt, um Menschen zu helfen und zu inspirieren, bedeutet, dass wir einige unglaubliche Fußballer bekommen.“ Als Empfänger eines Spenderherzens muss Jackson seine Trainingsbelastung sorgfältiger verwalten als seine Teamkollegen.

Seine Rolle im Team besteht eher aus 10-minütigen Einsätzen, anstatt über die gesamte Spieldauer zu spielen.