Tras poner fin a un exilio de dos años de la natación competitiva, la olímpica más exitosa de Sudáfrica, Tatjana Smith, ha revelado que "perdió el amor" por su deporte antes de alejarse de la piscina en 2024. La decisión de la joven de 29 años de retirarse inmediatamente después de los Juegos de París fue una sorpresa, dado que acababa de ganar el oro en los 200 metros braza en la capital francesa para sumarlo a su título de los 100 metros en Tokio 2020.

Pero después de dos años fuera, que incluyeron varios meses en los que no nadó en absoluto, Smith dice que ahora está "libre de las cosas que me hacían odiar la natación". "Toda mi vida, fui una especie de robot hacia la natación", dijo a Newsday en el Servicio Mundial de la BBC. "Estás tan enfocado, obsesionado con algo, que en realidad no hay tiempo para pensar en cosas fuera de la piscina por las que potencialmente sientes pasión."

Las preocupaciones financieras, incluida una disputa con Swimming South Africa por el dinero de los premios, también contribuyeron a su decisión. "La carga financiera para cualquier atleta es muy dura", explicó. El total de cuatro medallas olímpicas de Smith para Sudáfrica solo es igualado por su compatriota nadador Chad le Clos, quien ganó un oro y tres platas en los Juegos de Londres 2012 y Río 2016.

Smith dice que averiguar qué hacer a continuación estaba lejos de ser fácil. "Definitivamente entiendo lo que quieren decir los atletas con la depresión posolímpica", dijo la campeona mundial de 200 metros braza de 2023. "Fue un vacío tan grande en mi vida, porque toda mi vida giraba en torno a la natación."