Setelah mengakhiri pengasingan dua tahun dari berenang kompetitif, Olympian paling sukses Afrika Selatan, Tatjana Smith, mengungkapkan bahwa dia "kehilangan cinta" untuk olahraganya sebelum menjauh dari kolam renang pada 2024. Keputusan wanita berusia 29 tahun untuk pensiun langsung setelah Asian Games Paris came as a surprise, mengingat dia baru saja memenangkan emas 200 meter gaya dada di ibu kota Prancis untuk menambah gelar 100 meter miliknya dari Tokyo 2020.

Tetapi setelah dua tahun tidak hadir, yang termasuk beberapa bulan di mana dia sama sekali tidak berenang, Smith berkata dia sekarang "bebas dari hal-hal yang membuatku benci berenang". "Seluruh hidupku, aku semacam robot terhadap berenang," katanya kepada Newsday di BBC World Service. "Kamu begitu fokus, terobsesi dengan sesuatu, sehingga sebenarnya tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal di luar kolam renang yang potensial kamu gemari."

Kekhawatiran finansial, termasuk sengketa dengan Swimming South Africa soal uang hadiah, juga berkontribusi ke keputusannya. "Beban finansial bagi atlet manapun sangat berat," jelasnya. Total empat medali Olimpiade Smith untuk Afrika Selatan hanya disejajarkan oleh sesama perenang Chad le Clos, yang meraih satu emas dan tiga perak di Asian Games London 2012 dan Rio 2016.

Smith bilang mengetahui apa yang harus dilakukan selanjutnya jauh dari mudah. "Aku pasti mengerti apa yang dimaksud atlet dengan depresi pasca-Olimpiade," ujar juara dunia 200 meter gaya dada 2023. "Itu kekosongan yang sangat besar dalam hidupku, karena seluruh hidupku berputar di sekitar berenang."