بعد إنهاء منفى دام عامين عن السباحة التنافسية، كشفت أكثر الأولمبيين نجاحاً في جنوب أفريقيا، تاتيانا سميث، أنها "فقدت الحب" لرياضتها قبل أن تبتعد عن المسبح في عام 2024. جاء قرار الشابة البالغة من العمر 29 عاماً بالاعتزال مباشرة بعد ألعاب باريس مفاجئاً، نظراً لأنها كانت قد فازت للتو بذهبية 200 متر سباحة على الصدر في العاصمة الفرنسية لتضيفها إلى لقبها في 100 متر في طوكيو 2020.

لكن بعد عامين بعيداً، شملت عدة أشهر لم تسبح فيها على الإطلاق، تقول سميث إنها الآن "متحررة من الأشياء التي جعلتني أكره السباحة". "حياتي بأكملها، كنت نوعاً ما روبوتاً تجاه السباحة،" أخبرت نيوزداي على خدمة بي بي سي العالمية. "أنت مندمج جداً، مهووس بشيء ما، لذا لا يوجد في الواقع وقت لتفكر في أشياء خارج المسبح قد يكون لديك شغف بها."

المخاوف المالية، بما في ذلك نزاع مع سباحة جنوب أفريقيا على أموال الجوائز، ساهمت أيضاً في قرارها. "العبء المالي على أي رياضي صعب جداً،" أوضحت. إجمالي أربع ميداليات أولمبية لسميث لجنوب أفريقيا يعادله فقط زميلها السباح تشاد لو كلوس، الذي حصل على ذهبية واحدة وثلاث فضيات في ألعاب لندن 2012 وريو 2016.

تقول سميث إن معرفة ماذا تفعل بعد ذلك لم يكن سهلاً على الإطلاق. "أنا بالتأكيد أفهم ما يعنيه الرياضيون من اكتئاب ما بعد الأولمبياد،" قالت بطلة العالم 200 متر سباحة على الصدر لعام 2023. "كان هناك فراغ كبير في حياتي، لأن حياتي بأكملها كانت تدور حول السباحة."