प्रतिस्पर्धी तैराकी से दो साल के निर्वासन को समाप्त करते हुए, दक्षिण अफ्रीका की सबसे सफल ओलंपियन तत्जाना स्मिथ ने खुलासा किया है कि उन्होंने 2024 में पूल से दूर होने से पहले अपने खेल के लिए "प्यार खो दिया" था। 29 वर्षीय की पेरिस खेलों के तुरंत बाद संन्यास लेने का निर्णय एक आश्चर्य के रूप में आया, क्योंकि उन्होंने फ्रांसीसी राजधानी में 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में स्वर्ण पदक जीता था, जो उनके टोक्यो 2020 में 100 मीटर के खिताब में जुड़ गया।

लेकिन दो साल दूर रहने के बाद, जिसमें कई महीने शामिल थे जब उन्होंने बिल्कुल भी तैराकी नहीं की, स्मिथ का कहना है कि वह अब "उन चीजों से मुक्त हैं जिनके कारण मुझे तैराकी से नफरत हो गई थी"। "मेरा पूरा जीवन, मैं तैराकी के प्रति एक तरह से रोबोट थी," उन्होंने बीबीसी वर्ल्ड सर्विस पर न्यूजडे को बताया। "आप इतने केंद्रित होते हैं, किसी चीज के प्रति जुनूनी, कि पूल के बाहर उन चीजों के बारे में सोचने के लिए वास्तव में समय नहीं होता जिनके प्रति आप संभावित रूप से जुनून रखते हैं।"

वित्तीय चिंताएं, जिसमें स्विमिंग साउथ अफ्रीका के साथ पुरस्कार राशि पर विवाद भी शामिल है, ने भी उनके निर्णय में योगदान दिया। "किसी भी एथलीट पर वित्तीय बोझ बहुत कठिन होता है," उन्होंने समझाया। दक्षिण अफ्रीका के लिए स्मिथ के कुल चार ओलंपिक पदक केवल साथी तैराक चाड ले क्लोस द्वारा बराबर किए गए हैं, जिन्होंने लंदन 2012 और रियो 2016 खेलों में एक स्वर्ण और तीन रजत पदक जीते थे।

स्मिथ का कहना है कि आगे क्या करना है, यह तय करना कतई आसान नहीं था। "मैं निश्चित रूप से समझती हूं कि एथलीट पोस्ट-ओलंपिक डिप्रेशन से क्या मतलब रखते हैं," 2023 की 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक विश्व चैंपियन ने कहा। "मेरे जीवन में एक ऐसी खालीपन थी, क्योंकि मेरा पूरा जीवन तैराकी के इर्द-गिर्द घूमता था।"