Kimi Antonelli dit qu'il a su dès le premier moment où il a conduit la Mercedes de cette année qu'il serait transformé en pilote de Formule 1 en 2026. L'Italien de 20 ans, qui s'envole avec le championnat du monde lors de sa deuxième saison seulement en F1, réfléchit à son année de percée dans une interview exclusive avec BBC Sport. Une difficile saison de début l'année dernière avait laissé les attentes externes faibles.

Mais un jour de janvier humide à Silverstone, il a senti quelque chose de spécial. "C'était juste quelques tours sous la pluie, mais je me sentais mieux dans la voiture", dit Antonelli. "Moins tendu, plus détendu et plus mature." Après 14 grands prix, il a 81 points d'avance sur son coéquipier George Russell. Antonelli dit qu'il "trouve encore son chemin" en F1. Il a été largement surpassé par Russell en 2025, mais maintenant il semble en contrôle.

Il se souvient d'un gros accident en FP3 lors de la course d'ouverture en Australie : "L'accident, a définitivement un peu compromis les qualifications et la course. Mais pouvoir rester proche malgré cela, je savais déjà que c'était une histoire différente par rapport à l'année dernière." La première saison d'Antonelli a été hantée par un accident au Grand Prix d'Italie 2024 lors de la première séance d'essais à Monza. "Monza est resté dans ma tête très longtemps", dit-il. "C'était définitivement une grande chose qui me ralentissait.".