Kimi Antonelli sagt, er wusste vom ersten Moment an, als er den Mercedes dieses Jahres fuhr, dass er sich 2026 als Formel-1-Fahrer verändern würde. Der 20-jährige Italiener, der in nur seiner zweiten Saison in der F1 mit der Weltmeisterschaft davonzieht, denkt in einem exklusiven Interview mit BBC Sport über sein Durchbruchsjahr nach. Eine schwierige Debütsaison im letzten Jahr hatte die externen Erwartungen niedrig gehalten.

Aber an einem feuchten Januartag in Silverstone spürte er etwas Besonderes. "Es waren nur ein paar Runden im Nassen, aber ich fühlte mich im Auto besser", sagt Antonelli. "Weniger angespannt, entspannter und reifer." Nach 14 Grands Prix liegt er 81 Punkte vor seinem Teamkollegen George Russell. Antonelli sagt, er sei "noch dabei, seinen Weg" in der F1 zu finden. Er wurde 2025 von Russell deutlich übertroffen, sieht jetzt aber kontrolliert aus.

Er erinnert sich an einen großen Unfall im FP3 beim Auftaktrennen in Australien: "Der Unfall hat das Qualifying und das Rennen definitiv ein wenig beeinträchtigt. Aber trotzdem in der Lage zu sein, nah dran zu bleiben, wusste ich bereits, dass es eine andere Geschichte im Vergleich zum letzten Jahr war." Antonellis erste Saison wurde von einem Unfall beim Großen Preis von Italien 2024 während des ersten Trainings in Monza heimgesucht. "Monza blieb sehr lange in meinem Kopf", sagt er. "Das war definitiv eine große Sache, die mich verlangsamte.".