يقول Kimi Antonelli إنه عرف من اللحظة الأولى التي قاد فيها سيارة Mercedes هذا العام أنه سيتحول كسائق فورمولا 1 في 2026. الإيطالي البالغ من العمر 20 عامًا، الذي يبتعد ببطولة العالم في موسمه الثاني فقط في الفورمولا 1، يتأمل عامه المميز في مقابلة حصرية مع BBC Sport. موسم أول صعب العام الماضي ترك التوقعات الخارجية منخفضة. لكن في يوم يناير رطب في Silverstone، شعر بشيء مميز. "كانت بضع لفات فقط في المطر، لكنني شعرت بتحسن في السيارة،" يقول Antonelli. "أقل توترًا، أكثر استرخاءً وأكثر نضجًا." بعد 14 سباقًا، يتقدم بـ 81 نقطة على زميله George Russell. يقول Antonelli إنه "لا يزال يجد طريقه" في الفورمولا 1. كان متفوقًا عليه بشكل شامل من قبل Russell في 2025، لكنه الآن يبدو مسيطرًا. يتذكر حادثًا كبيرًا في FP3 في السباق الافتتاحي في أستراليا: "الحادث، بالتأكيد أثر قليلاً على التصفيات والسباق. لكن القدرة على البقاء قريبًا رغم ذلك، عرفت بالفعل أنها قصة مختلفة مقارنة بالعام الماضي." الموسم الأول لـ Antonelli كان مسكونًا بحادث في سباق الجائزة الكبرى الإيطالي 2024 خلال التجربة الأولى في Monza. "Monza بقيت في رأسي لفترة طويلة جدًا،" يقول. "بالتأكيد كان ذلك شيئًا كبيرًا كان يبطئني."