Kimi Antonelli कहते हैं कि उन्हें पहले पल से पता था जब उन्होंने इस साल की Mercedes चलाई कि वे 2026 में फॉर्मूला 1 ड्राइवर के रूप में बदल जाएंगे। 20 वर्षीय इतालवी, जो F1 में अपने केवल दूसरे सीज़न में विश्व चैंपियनशिप से दूर भाग रहे हैं, BBC Sport के साथ एक विशेष साक्षात्कार में अपने सफल वर्ष पर विचार कर रहे हैं। पिछले साल एक कठिन शुरुआती सीज़न ने बाहरी उम्मीदों को कम कर दिया था। लेकिन Silverstone में एक नम जनवरी के दिन, उन्होंने कुछ खास महसूस किया। "यह गीले में कुछ लैप्स थे, लेकिन मैं कार में बेहतर महसूस कर रहा था," Antonelli कहते हैं। "कम तनाव, अधिक आराम और अधिक परिपक्व।" 14 ग्रैंड प्रिक्स के बाद, वे अपने टीम-साथी George Russell से 81 अंक आगे हैं। Antonelli कहते हैं कि वे अभी भी F1 में "अपना रास्ता खोज रहे हैं"। वे 2025 में Russell से पूरी तरह से बेहतर प्रदर्शन किए गए थे, लेकिन अब नियंत्रण में दिखते हैं। वे ऑस्ट्रेलिया में शुरुआती रेस में FP3 में एक बड़ी दुर्घटना को याद करते हैं: "दुर्घटना, निश्चित रूप से इसने क्वालीफाइंग और रेस को थोड़ा प्रभावित किया। लेकिन फिर भी इसके बावजूद करीब रहने में सक्षम होना, मुझे पहले से पता था कि यह पिछले साल की तुलना में एक अलग कहानी थी।" Antonelli का पहला सीज़न Monza में पहले अभ्यास के दौरान 2024 इतालवी ग्रैंड प्रिक्स में एक दुर्घटना से प्रभावित था। "Monza बहुत लंबे समय तक मेरे दिमाग में रहा," वे कहते हैं। "निश्चित रूप से वह एक बड़ी चीज़ थी जो मुझे धीमा कर रही थी।"