Kimi Antonelli diz que soube desde o primeiro momento em que dirigiu o Mercedes deste ano que se transformaria como piloto de Fórmula 1 em 2026. O italiano de 20 anos, que está fugindo com o campeonato mundial em apenas sua segunda temporada na F1, reflete sobre seu ano de avanço em uma entrevista exclusiva com a BBC Sport. Uma difícil temporada de estreia no ano passado deixou as expectativas externas baixas.

Mas em um dia úmido de janeiro em Silverstone, ele sentiu algo especial. "Foram apenas algumas voltas no molhado, mas me senti melhor no carro", diz Antonelli. "Menos tenso, mais relaxado e mais maduro." Após 14 grandes prêmios, ele está 81 pontos à frente de seu companheiro de equipe George Russell. Antonelli diz que "ainda está encontrando seu caminho" na F1. Ele foi amplamente superado por Russell em 2025, mas agora parece no controle.

Ele se lembra de um grande acidente no FP3 na corrida de abertura na Austrália: "O acidente, definitivamente comprometeu um pouco a classificação e a corrida. Mas ainda assim conseguir ficar perto apesar disso, eu já sabia que era uma história diferente em comparação com o ano passado." A primeira temporada de Antonelli foi assombrada por um acidente no Grande Prêmio da Itália de 2024 durante o primeiro treino em Monza. "Monza ficou na minha cabeça por muito tempo", diz ele. "Definitivamente, isso foi uma grande coisa que estava me atrasando.".