Kimi Antonelliは、今年のMercedesを初めて運転した瞬間から、2026年にフォーミュラ1ドライバーとして変革することを知っていたと語る。F1でわずか2シーズン目で世界選手権をリードしている20歳のイタリア人は、BBC Sportの独占インタビューで飛躍の年を振り返っている。昨年の困難なデビューシーズンは、外部の期待を低くしていた。しかし、Silverstoneの湿った1月の日、彼は特別なものを感じた。「ウェットで数周しただけですが、車の中でより良く感じました」とAntonelliは言う。「緊張が少なく、よりリラックスし、より成熟していました。」14のグランプリを経て、彼はチームメイトのGeorge Russellに81ポイント差をつけている。AntonelliはF1で「まだ自分の道を見つけている」と語る。彼は2025年にRussellに完全に凌駕されていたが、今はコントロールしているように見える。彼はオーストラリアの開幕戦のFP3での大きなクラッシュを思い出す：「クラッシュは、確かに予選とレースを少し損なった。しかし、それでも近くに留まることができたことで、昨年とは違う話だとすでに分かっていた。」Antonelliの最初のシーズンは、Monzaでの2024年イタリアグランプリの最初のプラクティス中のクラッシュに悩まされていた。「Monzaは非常に長い間、私の頭の中に残っていました」と彼は言う。「確かにそれは私を遅くしていた大きなものでした。」