NIFL-Geschäftsführer Gerard Lawlor hat erklärt, die Mitgliedsvereine „können nicht weiter dasselbe tun“, nachdem das Land in der UEFA-Länderwertung auf Rang 51 abgerutscht ist. Das 1:1 des FC Iberia 1999 gegen Mjallby am Donnerstagabend in der UEFA Conference League zu Hause hob die georgische Liga in der Wertung nach oben und drängte Nordirland aus den entscheidenden Top 50.
Zwar hat die NIFL mitgeteilt, dass ihre „endgültige Platzierung noch von den Rangliste und den Zugangsregelungen der UEFA abhängt“, doch nach derzeitigem Stand würde die irische Premiership in der Saison 2028/29 nur noch drei Europa-Plätze erhalten. Derzeit qualifizieren sich die beiden bestplatzierten Ligavereine und der Sieger des Irischen Pokals automatisch für die UEFA-Wettbewerbe der folgenden Saison, während der letzte Platz in einer Relegations-Play-off-Runde am Saisonende vergeben wird. Lawlor bezeichnete den erwarteten Verlust eines Europa-Platzes als „große Sorge und einen möglicherweise erheblichen Rückschlag“ für den Fußball in Nordirland.
„Die Realität ist, dass wir nun vor der sehr realen Aussicht stehen, nur noch drei statt vier Klubs in Europa zu haben“, sagte er. „Der europäische Fußball bietet unseren Vereinen, Spielern und Fans wichtige Chancen sowie bedeutende finanzielle Investitionen, die dem gesamten Spiel zugutekommen. Wir haben zwar einige hervorragende individuelle Leistungen in Europa gesehen, aber wir müssen uns eingestehen, dass unsere Ergebnisse insgesamt nicht gut genug waren.“
Europäische Startplätze werden anhand einer Leistungsrangliste über fünf Jahre vergeben. In dieser Saison schieden Glentoran, Linfield und Coleraine bereits in der ersten Runde aus, während Larne einen Zwei-Tore-Vorsprung im Gesamtergebnis verspielte und gegen die Lincoln Red Imps verlor, 90 Minuten vor der Ligaphase der Conference League. Schwache Auftritte in Europa sind ein Faktor in der Debatte über den sogenannten Sommerfußball, für den 75 % der 38 NIFL-Mitgliedsvereine einer Änderung des Spielkalenders zustimmen müssen. „Wir müssen uns fragen, ob unsere derzeitigen Strukturen den Vereinen die bestmögliche Chance geben, in Europa erfolgreich zu sein“, sagte Lawlor.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing