নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড ফুটবল লিগ (NIFL)-এর সিইও জেরার্ড লরলর বলেছেন, ইউইএফএ অ্যাসোসিয়েশন কোইফিশিয়েন্ট র্যাঙ্কিংয়ে দেশটি ৫১তম স্থানে নেমে যাওয়ার পর সদস্য ক্লাবগুলো “একই কাজ চালিয়ে যেতে পারে না।” বৃহস্পতিবার রাতে ইউইএফএ কনফারেন্স লিগে নিজেদের মাঠে Mjallby-র সঙ্গে ১-১ ড্র করে Iberia 1999 জর্জিয়ার ঘরোয়া লিগকে র্যাঙ্কিংয়ে উপরে তুলে আনে, ফলে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড গুরুত্বপূর্ণ শীর্ষ ৫০-এর বাইরে চলে যায়।
NIFL জানিয়েছে, তাদের “চূড়ান্ত অবস্থান ইউইএফএ-র র্যাঙ্কিং এবং অংশগ্রহণের ব্যবস্থার ওপর নির্ভরশীল”, কিন্তু বর্তমান অবস্থায় ২০২৮-২৯ মৌসুমে আইরিশ প্রিমিয়ারশিপের মাত্র তিনটি ইউরোপীয় স্থান থাকবে। বর্তমানে লিগের শীর্ষ দুটি ক্লাব এবং আইরিশ কাপ বিজয়ী স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরবর্তী মৌসুমের ইউইএফএ প্রতিযোগিতায় যোগ্যতা অর্জন করে, আর শেষ স্থানটি মৌসুম শেষের প্লে-অফে নির্ধারিত হয়। লরলর একটি ইউরোপীয় স্থান হারানোর আশঙ্কাকে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের খেলার জন্য “একটি বড় উদ্বেগ এবং সম্ভাব্য উল্লেখযোগ্য বিপর্যয়” বলে অভিহিত করেন।
তিনি বলেন, “বাস্তবতা হলো, আমরা এখন চারটির পরিবর্তে মাত্র তিনটি ক্লাব ইউরোপে প্রতিযোগিতা করার খুব বাস্তব সম্ভাবনার মুখোমুখি। ইউরোপীয় ফুটবল আমাদের ক্লাব, খেলোয়াড় ও সমর্থকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ দেয়, পাশাপাশি গুরুত্বপূর্ণ আর্থিক বিনিয়োগ নিয়ে আসে যা পুরো খেলাকে উপকৃত করে। আমরা কিছু চমৎকার ব্যক্তিগত ইউরোপীয় পারফরম্যান্স দেখেছি, তবে সম্মিলিতভাবে আমাদের স্বীকার করতে হবে যে আমাদের ফলাফল যথেষ্ট ভালো হয়নি।”
ইউরোপে স্থান বণ্টন হয় পাঁচ বছরের পারফরম্যান্স র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে। এই মৌসুমে গ্লেনটোরান, লিনফিল্ড ও কোলেরেন প্রথম বাধাতেই বিদায় নেয়, আর লার্ন দুই গোলের সমষ্টিগত সুবিধা হারিয়ে Lincoln Red Imps-এর কাছে হারে, কনফারেন্স লিগের লিগ পর্ব থেকে ৯০ মিনিট দূরে থেকে। ইউরোপে খারাপ ফলাফল “গ্রীষ্মকালীন ফুটবল” নিয়ে বিতর্কের একটি কারণ, যেখানে ক্যালেন্ডার পরিবর্তনের জন্য NIFL-এর ৩৮টি সদস্য ক্লাবের ৭৫%-কে পক্ষে ভোট দিতে হবে। লরলর বলেন, “আমাদের জিজ্ঞাসা করতে হবে যে আমাদের বর্তমান কাঠামো ক্লাবগুলোকে ইউরোপে সফল হওয়ার সর্বোত্তম সুযোগ দিচ্ছে কি না।”
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing