Глава Футбольной лиги Северной Ирландии (NIFL) Джерард Лоулор заявил, что клубы-члены «не могут продолжать делать то же самое» после того, как страна опустилась на 51-е место в рейтинге ассоциаций УЕФА. Домашняя ничья 1:1 «Иберии 1999» с «Мьёлби» в Лиге конференций УЕФА в четверг вечером подняла в таблице чемпионат Грузии и вытолкнула Северную Ирландию из решающей первой пятидесятки.
Хотя NIFL указала, что её «окончательное положение остаётся предметом рейтингов и правил доступа УЕФА», на данный момент ирландская Премьершип в сезоне 2028/29 получит лишь три европейские путёвки. Сейчас два лучших клуба лиги и обладатель Кубка Ирландии автоматически квалифицируются в турниры УЕФА следующего сезона, а последнее место определяется в плей-офф по итогам сезона. Лоулор назвал ожидаемую потерю европейской путёвки «серьёзной проблемой и потенциально существенным ударом» для футбола в Северной Ирландии.
«Реальность такова, что мы сейчас сталкиваемся с весьма реальной перспективой, что в Европе будут выступать всего три клуба вместо четырёх, — сказал он. — Европейский футбол даёт жизненно важные возможности нашим клубам, игрокам и болельщикам, а также значительные финансовые инвестиции, которые приносят пользу всему футболу. Мы видели некоторые отличные индивидуальные выступления в Европе, но в целом мы должны признать, что наши результаты были недостаточно хороши».
Путёвки в Европу распределяются по рейтингу выступлений за пять лет. В этом сезоне «Гленторан», «Линфилд» и «Колерейн» выбыли уже на первом этапе, а «Ларн» упустил преимущество в два гола по сумме двух матчей и проиграл «Линкольн Рэд Импс», до лиговой стадии Лиги конференций не хватило 90 минут. Слабые выступления в Европе — один из факторов дискуссии о так называемом «летнем футболе», для смены календаря нужно, чтобы за это проголосовали 75% из 38 клубов-членов NIFL. «Мы должны спросить себя, дают ли наши нынешние структуры клубам наилучший шанс на успех в Европе», — сказал Лоулор.
Источник: BBC Sport · Сводку подготовил HeadlinesBriefing