El director ejecutivo de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte, Gerard Lawlor, ha declarado que los clubes miembros “no pueden seguir haciendo lo mismo” después de que el país cayera al puesto 51 en el ranking de coeficientes por asociación de la UEFA. El empate 1-1 del Iberia 1999 en casa frente al Mjallby en la Liga de Conferencia de la UEFA del jueves por la noche hizo subir a la liga doméstica de Georgia en la clasificación, empujando a Irlanda del Norte fuera del crucial top 50.
Aunque la NIFL ha señalado que su “posición final sigue sujeta a los rankings y a los acuerdos de acceso de la UEFA”, por ahora la Premiership irlandesa solo tendría tres plazas europeas en la temporada 2028-29. Actualmente, los dos primeros de la liga y el campeón de la Copa de Irlanda se clasifican automáticamente para las competiciones de la UEFA de la próxima temporada, mientras que la última plaza se decide mediante un play-off al final de la temporada. Lawlor calificó la pérdida prevista de una plaza europea de “una gran preocupación y un revés potencialmente significativo” para el fútbol en Irlanda del Norte.
“La realidad es que ahora nos enfrentamos a la posibilidad muy real de tener solo tres clubes compitiendo en Europa en lugar de cuatro”, dijo. “El fútbol europeo proporciona oportunidades vitales para nuestros clubes, jugadores y aficionados, junto con una inversión financiera importante que beneficia a todo el deporte. Aunque hemos sido testigos de algunas actuaciones europeas individuales excelentes, colectivamente debemos reconocer que nuestros resultados no han sido lo suficientemente buenos”.
Las plazas europeas se asignan según un ranking de rendimiento de cinco años. Esta temporada, Glentoran, Linfield y Coleraine cayeron en la primera ronda, mientras que el Larne desperdició una ventaja de dos goles en el global y perdió ante el Lincoln Red Imps, a 90 minutos de la fase de liga de la Liga de Conferencia. Las malas actuaciones en Europa son uno de los factores en el debate sobre el llamado “fútbol de verano”, para el que se necesita que el 75% de los 38 clubes miembros de la NIFL voten a favor de un cambio de calendario. “Debemos preguntarnos si nuestras estructuras actuales dan a los clubes la mejor oportunidad posible de triunfar en Europa”, dijo Lawlor.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing