北アイルランドサッカーリーグ（NIFL）のジェラルド・ローラーCEOは、加盟クラブは「同じことを続けてはいけない」と述べた。UEFAの協会係数ランキングで同国が51位に後退したことを受けての発言だ。木曜夜、UEFAカンファレンスリーグでイベリア1999がホームでMjallbyと1-1で引き分けた結果、ジョージアの国内リーグが順位を上げ、北アイルランドは重要な上位50位から押し出された。
NIFLは「最終的な順位はUEFAのランキングと出場の取り決めに左右される」としているが、現状では、2028-29シーズンのアイルランド・プレミアシップの欧州出場枠は3つにとどまる見通しだ。現在はリーグ上位2クラブとアイルランドカップ優勝チームが翌シーズンのUEFA大会に自動的に出場し、残る1枠はシーズン終了時のプレーオフで決まる。ローラーは、欧州の出場枠を失う見込みについて、北アイルランドのサッカーにとって「大きな懸念であり、深刻な後退となりかねない」と語った。
「現実として、欧州で戦うクラブが4つではなく3つだけになる可能性が非常に現実味を帯びてきた」と彼は述べた。「欧州のサッカーは、クラブ、選手、サポーターにとって重要な機会をもたらし、競技全体に恩恵をもたらす重要な資金投資にもつながる。個々の欧州での素晴らしい活躍は見られたが、全体としては結果が十分ではなかったと認めなければならない。」
欧州の出場枠は5年間の成績ランキングに基づいて配分される。今シーズン、グレントランとリンフィールド、コールレインは初戦で敗退し、ラーンは2点の総得点差のリードを守りきれず、リンカーン・レッド・インプスに敗れた。カンファレンスリーグのリーグフェーズまではあと90分だった。欧州での不振は、いわゆる「夏のサッカー」をめぐる議論の要因の一つでもあり、日程変更にはNIFLの加盟38クラブのうち75%の賛成が必要となる。「現在の体制が、クラブに欧州で成功する最善の機会を与えているのかを問わなければならない」とローラーは述べた。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing