नॉर्दर्न आयरलैंड फुटबॉल लीग (NIFL) के सीईओ जेरार्ड लॉलर ने कहा है कि सदस्य क्लब “वही काम जारी नहीं रख सकते”, क्योंकि यूईएफए एसोसिएशन कोएफिशिएंट रैंकिंग में देश 51वें स्थान पर खिसक गया है। गुरुवार रात यूईएफए कॉन्फ्रेंस लीग में आइबेरिया 1999 के घरेलू मैदान पर Mjallby के साथ 1-1 के ड्रॉ ने जॉर्जिया की घरेलू लीग को तालिका में ऊपर पहुंचा दिया, जिससे नॉर्दर्न आयरलैंड अहम शीर्ष 50 से बाहर हो गया।
NIFL ने कहा है कि उसकी “अंतिम स्थिति यूईएफए की रैंकिंग और प्रवेश व्यवस्थाओं के अधीन है”, लेकिन मौजूदा स्थिति में आयरिश प्रीमियरशिप को 2028-29 सीज़न में केवल तीन यूरोपीय स्थान मिलेंगे। फिलहाल लीग के शीर्ष दो क्लब और आयरिश कप विजेता स्वतः अगले सीज़न की यूईएफए प्रतियोगिताओं में क्वालिफाई करते हैं, जबकि आखिरी स्थान सीज़न के अंत में होने वाले प्लेऑफ़ से तय होता है। लॉलर ने यूरोपीय स्थान खोने की संभावना को नॉर्दर्न आयरलैंड में इस खेल के लिए “एक बड़ी चिंता और संभावित रूप से गंभीर झटका” बताया।
उन्होंने कहा, “वास्तविकता यह है कि अब हमारे सामने बहुत वास्तविक संभावना है कि यूरोप में चार के बजाय केवल तीन क्लब खेलेंगे। यूरोपीय फुटबॉल हमारे क्लबों, खिलाड़ियों और समर्थकों के लिए महत्वपूर्ण अवसर देता है, साथ ही महत्वपूर्ण वित्तीय निवेश भी लाता है, जो पूरे खेल को लाभ पहुंचाता है। हमने कुछ उत्कृष्ट व्यक्तिगत यूरोपीय प्रदर्शन देखे हैं, लेकिन सामूहिक रूप से हमें स्वीकार करना होगा कि हमारे परिणाम पर्याप्त अच्छे नहीं रहे हैं।”
यूरोप में स्थान पांच-वर्षीय प्रदर्शन रैंकिंग के आधार पर आवंटित होते हैं। इस सीज़न में ग्लेनटोरन, लिनफील्ड और कोलेराइन पहले ही दौर में बाहर हो गए, जबकि लार्न ने दो गोल की एकत्रित बढ़त गंवा दी और लिंकन रेड इम्प्स से हार गया, जो कॉन्फ्रेंस लीग चरण से 90 मिनट दूर रह गया। यूरोप में खराब प्रदर्शन उस बहस का एक कारण है जिसे “ग्रीष्मकालीन फुटबॉल” कहा जा रहा है, जिसके लिए NIFL के 38 सदस्य क्लबों में से 75% को कैलेंडर परिवर्तन के पक्ष में वोट देना होगा। लॉलर ने कहा, “हमें पूछना होगा कि क्या हमारी मौजूदा संरचनाएं क्लबों को यूरोप में सफल होने का सबसे अच्छा अवसर देती हैं।”
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित