फ्रैंकलिन्स गार्डन्स के ड्रेसिंग रूम में बिताए 10 सालों में जॉर्ज फर्बैंक ने कई बार यह पंक्ति गाई थी। “बड़े शहर की रोशनी मुझे परेशान नहीं करती,” नॉर्थेम्प्टन का जीत का गीत यही कहता है। “नॉर्थेम्प्टन सेंट्स, मैं यहीं रहना पसंद करूँगा।”
अगर पिछले सीज़न के अंत में नॉर्थेम्प्टन उन्हें लंबा अनुबंध देता, तो शायद फर्बैंक अब भी चैंपियन टीम के साथ होते। लेकिन उसने ऐसा नहीं किया, जबकि हार्लेक्विन्स ने किया। अचानक वही बड़े शहर की रोशनी उन्हें बुलाने लगी। “हाँ, बड़े शहर की रोशनी एक बदलाव है, पर यह ऐसा बदलाव है जिसका मैं आनंद ले रहा हूँ,” फर्बैंक कहते हैं। “आपके दरवाज़े पर ही बहुत कुछ है जो अविश्वसनीय है, जैसे बेहतरीन खाने की जगहें और अच्छी कॉफ़ी की दुकानें।”
कैम्ब्रिजशायर में पले-बढ़े 30 वर्षीय फर्बैंक ने गिल्डफ़ोर्ड स्थित क्वींस के प्रशिक्षण केंद्र के बजाय लंदन के केंद्र के करीब रहना चुना है। मैदान पर इस कदम ने उन्हें मार्कस स्मिथ के साथ जोड़ी में ला दिया है। दो प्लेमेकर वाली धुरी ही इसका विचार था। फर्बैंक के डेब्यू पर, स्मिथ के बिना खेलते हुए क्वींस को ग्लॉसेस्टर से 48-0 से करारी हार मिली, तो कुछ लोगों ने पूछा कि क्या ऐसी सोच विलासिता है। लेकिन एक बार साथ खेलने पर इस जोड़ी का आक्रमण ही उनका बचाव बन गया। सेल के खिलाफ फर्बैंक के लंबे पास ने हुकर सैम राइली के लिए ट्राई बनाया, और बाद में दोनों ने और अंक जुटाए। हार्लेक्विन्स 28-24 से हार गया, पर इस जोड़ी ने वैनेस के खिलाफ चैलेंज कप की शानदार जीत में फिर से खेल की दिशा तय की।
“वह अपनी तरह का अनोखा खिलाड़ी है,” फर्बैंक ने स्मिथ के बारे में कहा। “मुझे लगता है कि लोग उन्हें कई बार हल्के में लेते हैं, जबकि वे कितने आगे जा सकते हैं।” साथियों का कहना है कि स्मिथ की प्रतिभा के साथ खेलना, पारंपरिक फ्लाई-हाफ के साथ खेलने से अलग है।
इस रविवार सारासेंस के खिलाफ परीक्षा है, जिनकी प्रतिद्वंद्विता सोशल मीडिया पर और भड़क चुकी है। हार्लेक्विन्स हाल के मुकाबलों में चुनौती के लिए तैयार रहा है और लगातार तीन लीग हार का सिलसिला तोड़ना चाहता है। समर अभियान में चोट के कारण इंग्लैंड से बाहर रहे फर्बैंक नेशंस चैंपियनशिप में शामिल होने के लिए “बेताब” हैं। पर पहले उन्हें क्लब का काम पूरा करना है: “हम एक बेहतर प्रदर्शन की तलाश में हैं, और अगर हम 80 मिनट तक लगातार अच्छा खेलते हैं, तो जीत अपने आप आएगी।”
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित