ফ্র্যাঙ্কলিন্স গার্ডেনসের ড্রেসিংরুমে কাটানো ১০ বছরে জর্জ ফারবাঙ্ক লাইনটি বহুবার গেয়েছেন। "বড় শহরের আলো আমাকে বিচলিত করে না," নর্দাম্পটনের জয়ের গান এভাবেই বলে। "নর্দাম্পটন স্যান্টস, আমি বরং এখানেই থাকতে চাই।"
গত মৌসুম শেষে নর্দাম্পটন যদি তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি দিত, তবে হয়তো ফারবাঙ্ক এখনও চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গেই থাকতেন। কিন্তু তারা দেয়নি, আর হার্লেক্যুইনস দিয়েছে। হঠাৎ করেই সেই বড় শহরের আলো তাঁকে হাতছানি দিতে লাগল। "হ্যাঁ, বড় শহরের আলো একটা পরিবর্তন, তবে এই পরিবর্তনটা আমি উপভোগ করছি," বলেন ফারবাঙ্ক। "আপনার দোরগোড়াতেই অনেক কিছু আছে, যা অবিশ্বাস্য, যেমন দারুণ খাবারের জায়গা আর ভালো কফির দোকান।"
ক্যামব্রিজশায়ারে বড় হওয়া ৩০ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় কুইন্সের গিলডফোর্ড প্রশিক্ষণকেন্দ্রের পাশে না থেকে লন্ডনের কেন্দ্রের কাছাকাছি থাকা বেছে নিয়েছেন। মাঠে এই স্থানান্তর তাঁকে মার্কাস স্মিথের সঙ্গে জুটি বাঁধার সুযোগ করে দিয়েছে। দুই প্লেমেকারের একটি অক্ষ গড়াই ছিল মূল ধারণা। ফারবাঙ্কের অভিষেক ম্যাচে স্মিথ ছাড়া খেলতে নেমে কুইন্স গ্লুচেস্টারের কাছে ৪৮-০ ব্যবধানে হেরে গেলে কেউ কেউ প্রশ্ন তোলেন, এমন ভাবনা কি বিলাসিতা? কিন্তু একবার একসঙ্গে খেলতে শুরু করার পর, তাদের আক্রমণই হয়ে ওঠে তাদের রক্ষণ। সেলের বিপক্ষে ফারবাঙ্কের লম্বা পাস হুকার স্যাম রাইলির একটি ট্রাইয়ের সুযোগ তৈরি করে, আর পরে দুজনে মিলে আরও পয়েন্ট যোগ করেন। কোয়ার্টার্সে হার্লেক্যুইনস ২৮-২৪ ব্যবধানে হারলেও ভ্যানেসের বিপক্ষে চ্যালেঞ্জ কাপের দাপুটে জয়ে জুটিটি আবারও খেলার নিয়ন্ত্রণ নেয়।
"সে এক ধরনের অনন্য খেলোয়াড়," স্মিথ সম্পর্কে বলেন ফারবাঙ্ক। "আমার মনে হয় মানুষ কখনও কখনও সে কতটা উঁচুতে যেতে পারে, সেটা হালকাভাবে নেয়।" সতীর্থদের মতে, স্মিথের প্রতিভার পাশে খেলা আর ঐতিহ্যবাহী ফ্লাই-হাফের সঙ্গে জুটি বাঁধা এক জিনিস নয়।
এই রবিবার সারাসেন্সের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষা, যাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা সামাজিক মাধ্যমে আরও উসকে দেওয়া হয়েছে। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে হার্লেক্যুইনস চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করেছে এবং টানা তিন লিগ হারের ধারা ভাঙতে চায়। গ্রীষ্মকালীন অভিযানে চোটের কারণে ইংল্যান্ডের বাইরে থাকা ফারবাঙ্ক নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে "মরিয়া"। তবে আগে ক্লাবের দায়িত্ব পালন করতে হবে: "আমরা ভালো পারফরম্যান্সের পেছনে ছুটছি, আর যদি ৮০ মিনিট ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলতে পারি, তবে জয় আসবেই বলে আমরা মনে করি।"
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing