গত সপ্তাহান্তে শনিবার রাতে ডেন্স পার্কে সফর রেঞ্জার্সের জন্য সামান্য হতাশাজনক হয়ে দাঁড়ায়, কারণ তাদের ২-১ গোলের লিড টেকেনি। ২-২ ড্র ডেরেক ম্যাকইনেসের দলকে অপরাজিত রেখেছে, তবে টানা সাত জয়ের ধারা শেষ করে দিয়েছে। তবে বড় ক্ষতি হয়েছে সেলটিকের কাছে পিছিয়ে পড়ায়, যারা রবিবার হার্টসকে ৭-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে শীর্ষে চার পয়েন্টের লিড নিয়েছে।
সাত দিন পর রেঞ্জার্স ২১ মাস পর প্রথমবারের মতো নিজেদের মাঠে নবাগত সেন্ট জনস্টোনের মুখোমুখি হবে, এবং কয়েকজন খেলোয়াড় পেটের সংক্রমণে ভুগছেন। পার্থের এই দল শেষবার যখন এসেছিল, তখন বিরতিতে তারা তিন গোলে পিছিয়ে ছিল এবং দ্বিতীয়ার্ধে একটি গোল শোধ করেছিল, যা ইব্রক্সে রেঞ্জার্সের টানা সাত জয়ের ধারা বাড়িয়ে দিয়েছিল। ডান্ডির মতো সেন্টসও মৌসুম ভালো শুরু করেছে এবং তারা পঞ্চম স্থানে রয়েছে। রেঞ্জার্সের বিপক্ষে সেন্ট জনস্টোনের প্রধান কোচ হিসেবে সিমো ভালাকারি তিনটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন এবং এখনও প্রথম পয়েন্টের খোঁজে আছেন। শনিবার সেটি অর্জন করলে তাদের শক্তিশালী শুরু আরও জোরালো হবে এবং স্কটিশ প্রিমিয়ারশিপের শিরোপা দৌড়ে আরও আলোড়ন সৃষ্টি হবে, যা এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে।
বৃহস্পতিবার সেলটিক ও হার্টসের পরাজয় ইউরোপীয় মঞ্চে স্কটল্যান্ডের ক্রমহ্রাসমান সুনামকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। সেলটিক ইউরোপা লিগে টানা তিনটি ম্যাচ হেরেছে, যা প্রিমিয়ারশিপে তাদের শক্ত রক্ষণের সম্পূর্ণ বিপরীত, যেখানে তারা এখন পর্যন্ত মাত্র তিন পয়েন্ট হারিয়েছে। গত মৌসুমের রানার্সআপ হার্টসের এমন ভারী পরাজয় এটাও জোরালোভাবে দেখিয়েছে যে এই মৌসুমে অন্য কারও পক্ষে লিগ জেতা কতটা কঠিন হবে।
সংকটে থাকা হিবার্নিয়ান রবিবার মার্টিন ও'নিলের দলকে আয়োজন করবে। ইস্টার রোডের নতুন ম্যানেজার মারিঙ্ক রেডিজক দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম দুটি ম্যাচ হেরেছেন এবং ছয়টি প্রিমিয়ারশিপ ম্যাচে জয়হীন ধারা থামাতে চান, যে সময়ে তারা মাত্র একটি ড্র করেছে। এই মৌসুমে হিবস তাদের ম্যাচ সময়ের সবচেয়ে বেশি অংশ হারের মধ্যে কাটিয়েছে (৪৯.৭%), তাই তাদের কাজটি সবচেয়ে কঠিন। মাদারওয়েল-এর ক্ষেত্রেও একই কথা, যারা টানা পাঁচ ম্যাচ হেরেছে এবং অন্যথায় উজ্জ্বল শুরুর পর ম্যানেজার আলফ্রেড জোহানসনের উপর চাপ বাড়িয়েছে। সফরকারী হার্টস টানা চার বহিরাঙ্গন ম্যাচে জয় পায়নি এবং সব প্রতিযোগিতায় শেষ ১০টি সফরের মধ্যে মাত্র দুটিতে জিতেছে। তবে তারা ওয়েলের বিপক্ষে সাত ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে, যদিও গত মৌসুমে চারটি সাক্ষাতের মধ্যে তিনটিই ড্র হয়েছিল এবং তাদের শেষ তিনটি সফরও সমতায় শেষ হয়েছে। ভাউটার ভ্রাঙ্কেনের দলের সামনে বড় প্রশ্ন হলো রবিবার সেলটিক পার্কে ভারী পরাজয় এবং কনফারেন্স লিগে ট্রাবজোনস্পোরের কাছে ২-০ বহিরাঙ্গন হারের পর তারা কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখায়।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing