রেঞ্জার্স স্কটিশ প্রিমিয়ারশিপের শীর্ষে ওঠার সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হওয়ার পর সেল্টিক হার্টসকে অপদস্থ করতে দারুণ খেলা উপহার দেয়। হিবার্নিয়ানের নতুন ম্যানেজার মারিঙ্ক রেডিজকের দলের টানা দুই হারের পর তারা এখন সবার নিচে, আর মাদারওয়েল ও সেন্ট মিরেন টানা পাঁচ হারের পর বিপদে পড়তে পারে। শীর্ষে সেল্টিকের লিড এখন চার পয়েন্ট, যা সপ্তম ও দ্বাদশ স্থানের মধ্যকার ব্যবধানের সমান।
সেল্টিক পাঁচ ম্যাচে জয় পায়নি, কিন্তু গত মৌসুমের রানার্স-আপ হার্টসের বিরুদ্ধে অবিশ্বাস্য গোল-বন্যা বইয়ে দিয়ে শীর্ষে নিজেদের লিড বাড়িয়ে নেয়। বৃহস্পতিবার ইউরোপা লিগে বেনফিকার কাছে ৪-১ গোলের হারের দ্বিতীয়ার্ধের পারফরম্যান্সে উৎসাহিত হয়ে ম্যানেজার লিসবনের সেই ম্যাচ শেষ করা সামনের তিন খেলোয়াড়কে মাঠে নামান। বেঞ্জামিন নাইগ্রেন, ক্যালাম ওসমান্ড ও ক্যামিলো ডুরান তিনজনই তাদের শিরোপা-প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে ৭-১ গোলের বিধ্বংসী জয়ে গোল করেন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ১৪ ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে হারা হার্টস নিজেদের অপমানে ভূমিকা রাখে, কর্নার কিক রক্ষা করতে ব্যর্থ হয় এবং সেল্টিকের প্রথম তিনটি সেট-পিস থেকে দুটি গোল হজম করে। ১০ মিনিটের মধ্যেই খেলার ফলাফল কার্যত নির্ধারিত হয়ে যায় এবং বিরতির সময় স্বাগতিকরা পাঁচ গোল করে ফেলে। স্কাই স্পোর্টসের ক্রিস বয়েড জ্যাম্বোসদের বিরুদ্ধে সেল্টিকের প্রতি "সম্মানের অভাব" দেখানোর অভিযোগ আনেন এবং বলেন, তারা সত্যিকারের শিরোপা-প্রতিযোগী হতে চাইলে এটি "সতর্কবার্তা" হওয়া উচিত।
রেঞ্জার্স জানত, টানা অষ্টম জয় পেলে তারা প্রিমিয়ারশিপের শীর্ষে ফিরে যাবে, অন্তত সেল্টিকের খেলা পর্যন্ত। কিন্তু দুর্বল প্রথমার্ধ ও ডান নীলের দেরিতে করা একটি ভুল তাদের ডেন্স পার্ক থেকে ২-২ ড্র নিয়ে ফিরতে বাধ্য করে। তারা কঠোর পরিশ্রম করে শুরুর হোঁচট কাটানো অবস্থা কাটিয়ে এগিয়ে যায়, কিন্তু নীলের এক মুহূর্তের মনোযোগের অভাব তাদের দুই পয়েন্ট খরচ করায়। ডেরেক ম্যাক ইনেস ম্যাচের আগে বলেছিলেন, জয় দিয়ে শিরোপা-প্রতিযোগীদের উপর চাপ সৃষ্টি করা এখনই খুব তাড়াতাড়ি হবে, এবং পরে তিনি ডান্ডির দ্বিতীয় গোলকে "বেলুন ফাটার" মতো বলে অভিহিত করেন।
হিবার্নিয়ানে রেডিজক যে কাজের দায়িত্ব পেয়েছেন তার আকার নিয়ে তাঁর মনে কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়, কারণ তাঁর ঘরের মাঠে অভিষেক শেষ হয়েছে দলটি লিগ টেবিলের একেবারে তলানিতে নেমে যাওয়ার মধ্য দিয়ে। ইস্টার রোডের দলটি এখন ছয় লিগ ম্যাচ ধরে জয়হীন এবং তাদের একজন গোলদাতার খুবই প্রয়োজন।
উৎস: Sky Sports Champions League · সারাংশ: HeadlinesBriefing